Marie Claude Morand, 2005 :
En 1866, à l'âge de 24 ans, Arthur Cust prend deux décisions importantes : s'installer en qualité d'enseignant en humanités classiques au collège de Rossall (Yorkshire, Grande-Bretagne) et entreprendre son premier Grand Tour dans les Alpes. Cette double vie de professeur et d'alpiniste, il la mènera pendant dix ans, réservant chacun de ses étés à un séjour dans les Alpes. En 1877, il quitte son poste d'enseignant et opte définitivement pour la montagne, à laquelle il consacre désormais ses talents de dessinateur, d'aquarelliste, d'écrivain et de grimpeur. Membre du très sélect et célèbre Alpine Club anglais depuis mars 1874, c'est un des pionniers de l'ascension sportive. Accompagné de ses deux compatriotes Albert Cawood (1835-1913) et John Brise Colgrove (1840-1931), il fut le premier en 1876 à faire l'ascension du Cervin sans guide local, une dizaine d'années après l'exploit réalisé par Edward Whymper guidé par le Zermattois Peter Taugwalder et son fils. Connu aussi comme « explorateur » de massifs montagneux situés un peu en marge des sentiers battus, Cust est l'auteur de plusieurs « premières », notamment dans la région d'Arolla en Valais et dans l'Oisans (Pic d'Olan en 1880), et au Tessin dans les val Maggia et val Verzasca.
Si l'on interprète correctement l’inscription « 3rd tour (2) 1868 » qui accompagne la signature, cet album est vraisemblablement le second carnet d'esquisses exécutées lors du troisième séjour que fit en 1868 Arthur Cust dans les Alpes. Il est curieusement construit, puisqu'il commence par deux vues du Cervin, la seconde – celle qui est signée – prise du Mettelhorn, et continue sans transition avec seize vues dessinées dans le massif du Mont-Blanc, côté français d'abord, italien ensuite, se poursuit dans la vallée d'Aoste pour remonter par le val Tournanche et Breuil sur le Cervin et le col du Théodule, puis enfin le Mont Rose, comme si Arthur Cust avait tourné autour de ces deux symboles alpins d'est en ouest puis d'ouest en est, en sautant toute la chaîne valaisanne qui sépare le Cervin du Mont-Blanc, alors que l'approche «italienne» du Cervin est relativement détaillée. De plus, pour corser le mystère, l'album se clôt comme il commence, sur une vue prise du Mettelhorn cette fois, en direction de l'Oberland. Parcours d'esthète ? Montage après coup de l'album ? Nous n'en saurons pas davantage car, malheureusement pour nous, si le registre du Club alpin anglais relate bien les ascensions faites par Cust en 1867 et en 1873, il n'évoque pas son activité d'alpiniste pendant les années 1868 à 1872.
Les vues d'Arthur Cust se distinguent sans peine de l'abondante production d'aquarelles réalisées par les voyageurs anglais. Outre sa prédilection pour les amples vues panoramiques de haute altitude, propices à exprimer la puissance propulsive de la montagne, Cust se démarque ici par un désintérêt affiché pour la présence humaine, qui n'apparaît jamais dans ce carnet, si ce n'est de manière très allusive. Une croix au col du Bonhomme (no 7), une autre au col de la Seigne (no 9), un cairn sur le Bec de la None (no 21), les échelles du gouffre des Busserailles au val Tournanche (no 28), les deux cabanes du col du Théodule (no 36) évoquent seules la main de l'homme. Cinq vues dépeignent les villages ou les hameaux : Breuil (no 31) avec le Cervin et le hameau de Findelen (no 40) tiennent la vedette en couleurs tandis que, pour les trois autres, Cust n'a pas pris la peine d'identifier les lieux (nos 20 et 29), ni de les colorier (nos 20, 26, 29). La végétation est rare (nos 11, 12, 15, 25, 30) et le tout baigne dans une atmosphère bleuâtre, éthérée, suspendue à un dessin précis, analytique, comme si l'émotion ressentie devant ces impressionnants paysages ouvrant sur l'immensité de la planète alpine se devait d'être contrôlée.
« Album de 51 vues panoramiques des Alpes, exécutées autour du Mont-Blanc et du Cervin. Album mit 51 Alpenpanoramen rund um den Mont-Blanc und das Matterhorn », in : Pascal Ruedin, Marie Claude Morand (dir.), Montagne, je te hais – Montagne, je t’adore. Voyage au cœur des Alpes, du XVIe siècle à nos jours. Berg, ich hasse dich – Berg, ich liebe dich. Eine Reise mitten durch die Alpen, vom 16. Jahrhundert bis heute, Sion : Musée cantonal des beaux-arts, Musée cantonal d’histoire ; Paris : Somogy, 2005, n° 45, pp. 120-123.
Marie Claude Morand, 2005 :
lm Jahr 1866, im Alter von 24 Jahren, fällte Arthur Cust zwei wichtige Entscheidungen: Er liess sich in Rossall (Yorshire, GB) als Collegelehrer für humanistische Fächer nieder und unternahm seine erste Bildungsreise in die Alpen. Dieses Doppelleben als Lehrer und Alpinist führte er zehn Jahren lang: Der Sommer war stets für einen Aufenthalt in den Alpen vorgesehen. lm Jahr 1877 gab er seinen Lehrberuf definitiv zugunsten der Berge auf, denen er fortan sein Talent als Zeichner, Aquarellmaler, Schriftsteller und Bergsteiger widmete. Ab 1874 war er Mitglied des äusserst exklusiven und bekannten englischen Alpenclubs und stellte sich als Pionier des sportlich betriebenen Bergsteigens heraus. ln Begleitung seiner beiden Landsmänner Albert Cawood (1835-1913) und John Brise Colgrove (1840-1931) bestieg er im Jahr 1876 als Erster das Matterhorn ohne örtlichen Führer, rund zehn Jahre nach Edward Whymper, der vom Zermatter Peter Taugwalder und dessen Sohn geführt worden war. Cust, der sich auch als Erforscher etwas weniger bekannter Gipfel einen Namen machte, sind viele Erstbesteigungen zuzuschreiben, insbesondere im Wallis, im Tessin, im Maggia- und im Verzasca-Tal und in Frankreich (Pic d'Olan im Jahr 1880).
Wenn man die Inschrift „3rd tour (2) 1868“, welche die Signatur begleitet, richtig auslegt, sa handelt es sich mit grösster Wahrscheinlichkeit um das zweite Skizzenheft von Custs drittem Aufenthalt in den Alpen im Jahr 1868. Es ist merkwürdig aufgebaut, beginnt es doch mit zwei Ansichten des Matterhorns, von denen die zweite – die signierte – vom Mettelhorn aus gemalt wurde. Das Album geht dann zu sechzehn Ansichten über, die im Mont-Blanc-Massiv gezeichnet wurden, zuerst auf der französischen, dann auf der italienischen Seite, dann geht es im Aostatal weiter, dann das Val Tournanche hinauf über Breuil zum Matterhorn und zum Theodulpass und schliesslich zum Monte Rosa. Es scheint, als hätte Arthur Cust diese beiden Sinnbilder der Alpen von Osten nach Westen und dann von Westen nach Osten umkreist und dabei die Walliser Berge übersprungen, welche das Matterhorn vom Mont-Blanc trennen, obschon die „italienische“ Ansicht relativ detailliert ist. Das Rätsel wird dadurch noch komplexer, dass das Album so endet wie es beginnt: mit einer Aussicht vom Mettelhorn, dieses Mal in Richtung Berner Oberland. Die Tour eines Ästheten? Wurde das Album erst nachträglich zusammengesetzt? Wir werden es wohl nie erfahren, denn leider erwähnt das Register des englischen Alpenclubs, das ausführlich über Custs Besteigungen in den Jahren 1867 und 1873 berichtet, nichts über seine alpinistischen Tätigkeiten zwischen 1868 und 1872.
Die Ansichten von Arthur Cust lassen sich problemlos von der ausgiebigen Aquarellproduktion englischer Reisender unterscheiden. Ausser seiner Vorliebe für weitläufige, in grosser Höhe gemalte Panoramen, welche die Kraft der Berge zum Ausdruck bringen, hebt sich Cust durch ein ausgesprochenes Desinteresse für die menschliche Gegenwart ab. lm fraglichen Album kommt diese nicht oder nur angedeutet vor: Ein Kreuz auf dem Col du Bonhomme (Nr. 7), ein weiteres auf dem Col de la Seigne (Nr. 9), ein keltisches Hügelgrab auf dem Bec de la None (Nr. 21), die Leitern im Gouffre des Busserailles im Val Tournanche (Nr. 28) und die beiden Hütten auf dem Theodulpass (Nr. 36) erinnern als einzige an den Einfluss von Menschen. ln nur gerade fünf Ansichten sind Dörfer oder Weiler abgebildet: Breuil (Nr. 31) mit dem Matterhorn und der Weiler Findelen (Nr. 40) sind die wichtigsten in Farbe, während sich Cust in den drei anderen weder die Mühe machte, die Orte zu benennen (Nr. 20 und 29) noch sie zu kolorieren (Nr. 20, 26, 29). Die Vegetation ist spärlich (Nr. 11, 12, 15, 25, 30) und alles ist in eine bläuliche, zarte Stimmung getaucht, die an einer genauen, analytischen Zeichnung hängt; es scheint, als müsse das Gefühl kontrolliert werden, das man angesichts dieser beeindruckenden Landschaften des unermesslichen Alpenplaneten empfindet.
« Album de 51 vues panoramiques des Alpes, exécutées autour du Mont-Blanc et du Cervin. Album mit 51 Alpenpanoramen rund um den Mont-Blanc und das Matterhorn », in : Pascal Ruedin, Marie Claude Morand (dir.), Montagne, je te hais – Montagne, je t’adore. Voyage au cœur des Alpes, du XVIe siècle à nos jours. Berg, ich hasse dich – Berg, ich liebe dich. Eine Reise mitten durch die Alpen, vom 16. Jahrhundert bis heute, Sion : Musée cantonal des beaux-arts, Musée cantonal d’histoire ; Paris : Somogy, 2005, n° 45, pp. 120-123.
