Gabriel Walser (1695 - 1776); Édition Homann
Estampe / carte du valais
Patrick Elsig, 2013 :
Gabriel Walser, pasteur, maître d’école et chroniqueur appenzellois, dessine pour la maison d’édition Homann, de Nuremberg, quinze des vingt cartes destinées à l’Atlas novus Reipublicae Helveticae, paru en 1769. On lui doit en particulier celle du Valais, réalisée en 1768 avec une précision remarquable.
D’un point de vue historique, cette carte est parmi les seules à mentionner aussi explicitement la distinction entre le Haut et le Bas-Valais. Les proportions font d’ailleurs la part belle au territoire souverain. Sous le titre, en haut à gauche, les armes de l’évêque Ambüel rappellent que l’on se trouve toujours dans une principauté épiscopale, même si l’évêque a dû partager son pouvoir dès le début du XVIIe siècle. Ses armoiries côtoient d’ailleurs l’écu de la république du Valais entouré par les armoiries des sept dizains (les sept régions souveraines du pays). Outre le rappel des anciens peuples celtiques (Ubères, Sédunes et Véragres ; les Nantuates manquent), Walser signale quelques « curiosités », comme le mur de Gamsen, que l’on croyait antique, mais aussi le « Kinnbruk », près de Stalden, audacieux pont du XVIe siècle, impressionnant s’il en est, ou les croix rappelant le champ de bataille d’Ulrichen.
La colonne vertébrale de la carte est constituée par le Rhône et ses affluents, mais le parcours de la route principale (la via Regia) est aussi indiqué, avec les principaux cols. Toutes les localités sont situées, souvent jusqu’aux simples hameaux. L’artiste a esquissé les chaînes montagneuses, sans leur donner une grande ampleur, hormis pour la région de la Gemmi. On peut percevoir dans cette carte un intérêt nouveau pour les recherches naturalistes. En effet, si les principaux sommets sont nommément mentionnés, les glaciers du Rhône et d’Aletsch, ainsi que quelques forêts importantes, le sont aussi. Et si l’on pouvait s’attendre à ce que le graveur signale les fameux bains de Loèche et de Brigue, on peut s’étonner de trouver la mention des principales mines du pays. L’intérêt pour la nature apparaît encore plus nettement dans la présence, au bas de l’image, de quatre vignettes représentant certaines curiosités devenues incontournables pour les voyageurs dès le XVIIIe siècle : le glacier du Rhône, la route de la Gemmi, la cascade de la Pissevache et le col du Grand-Saint-Bernard avec son hospice. Les lieux concernés sont montrés dans un environnement montagneux autrement plus escarpé que sur la carte elle-même, correspondant mieux à l’image qu’ils donnaient aux voyageurs d’alors.
"Carte du Valais", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (sous la dir.), Le Musée d’histoire du Valais, Sion. Collectionner au cœur des Alpes, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 208-209.
Patrick Elsig, 2013 :
Gabriel Walser, Pastor, Lehrer und Appenzeller Chronist, zeichnete für das Verlagshaus Homann in Nürnberg 15 der 20 Karten für den 1769 erschienenen Atlas novus Reipublicae Helveticae. Ihm ist insbesondere die bemerkenswert präzise Walliser Karte von 1768 zu verdanken.
Das Werk gehört zu den wenigen historischen Karten, die einen so ausdrücklichen Unterschied zwischen Ober- und Unterwallis machen. Außerdem wird dem Hoheitsgebiet eindeutig mehr Platz eingeräumt. Unter dem oben links angebrachten Titel erinnert das Wappen von Bischof Ambüel daran, dass es sich um ein Fürstbistum handelt, wenn auch der Bischof seine Macht bereits seit dem frühen 17. Jahrhundert teilen musste. Das Bischofswappen überragt übrigens den von den Wappen der sieben Zenden (sieben unabhängige Regionen des Landes) umgebenen Wappenschild der Republik Wallis. Außer den alten Keltenstämmen (Uberer, Seduner, Veragrer; die Nantuaten fehlen) vermerkt Walser einige Sehenswürdigkeiten wie die Mauer von Gamsen, die für antik gehalten wurde, die „Kinnbruck“ bei Stalden, ein ebenso gewagtes wie beeindruckendes Bauwerk aus dem 16. Jahrhundert, oder die Kreuze, welche an die Schlacht von Ulrichen erinnern. Das Rückgrat der Karte bilden die Rhone und ihre Zuflüsse. Doch sind auch der Verlauf der Hauptstraße, der „Via Regia“, und die wichtigsten Pässe angegeben. Ebenfalls verzeichnet sind alle Ortschaften, oft bis hin zu den kleinsten Weilern. Die Bergketten hat der Künstler ohne große Details skizziert, mit Ausnahme der Gemmi-Region.
Die Karte lässt das aufkommende Interesse für die Erforschung der Natur erkennen. So sind die wichtigsten Gipfel, aber auch der Rhone- und der Aletschgletscher sowie ein paar wichtige Wälder namentlich erwähnt. Und wenn der Hinweis auf die berühmten Bäder von Leuk und Brig auch kaum überraschen mag, so ist die Erwähnung der wichtigsten Bergwerke doch erstaunlich. Das Interesse an der Natur zeigt sich noch deutlicher in den vier Zierbildchen am unteren Kartenrand. Diese illustrieren die ab dem 18. Jahrhundert für jeden Reisenden unumgänglichen Sehenswürdigkeiten: den Rhonegletscher, den Weg über die Gemmi, den Pissevache-Wasserfall und den Großen Sankt Bernhard mit dem Hospiz. Diese Orte werden in einer Berglandschaft dargestellt, die steiler ist als auf der Karte, um den Erwartungen der damaligen Reisenden eher zu entsprechen
"Walliser Karte", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Hrsg.), Das Geschichtsmuseum Wallis, Sitten. Sammeln inmitten der Alpen, Sitten: Geschichtsmuseum Wallis/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, S. 208-209.
Patrick Elsig, 2013 :
Gabriel Walser, pastor, schoolmaster and chronicler of the Appenzell, designed 15 of the twenty maps for the Atlas novus Reipublicae Helveticae published by Homann in Nuremberg in 1769. He drew this remarkably precise map of the Valais in 1768.
Historically speaking, this is one of the few maps that points out the distinction between the Upper and Lower Valais. The proportions give the lion’s share to the sovereign territory. Beneath the title at the upper left, the coat-of-arms of Bishop Ambüel indicates that this was still an Episcopal principality, even if the bishop had had to concede some of his power at the beginning of the 17th century. His arms are next to those of the Republic of the Valais, which are surrounded by the coats-of-arms of the 7 Dizains (the seven sovereign regions of the country). Walser recalls the memory of the ancient Celtic populations (the Uberi, the Seduni and the Varagri; the Nantuates are missing), as well as a number of “curiosities”, such as the Wall of Gamsen (believed to be from Antiquity), the “Kinnbruk” near Stalden (an impressive 16th-century bridge) and the crosses at the battlefield of Ulrichen.
The “backbone” of the map is constituted by the Rhone and its tributaries. It also shows the main road (“Via Regia”) and the principal mountain passes. All the towns and villages are indicated, however small. The cartographer drew in the mountain chains, but did not give them much breadth, except in the region of the Gemmi Pass. This map displays a new interest in the natural sciences. Not only are the names of the main summits given, but also those of the Rhone and Aletsch glaciers and some of the large forests. The mention of the famous thermal baths at Loèche and Brig is not surprising, but that of the major mines is. This interest in nature is further expressed by the insertion at the bottom of four vignettes showing the Rhone Glacier, the Gemmi Pass Road, the Pissevache Cascade and the Great St. Bernard Pass with its hospice. These sites are shown in a much steeper terrain than on the map itself, in accordance with the idea that travellers had of them at the time.
"Map of the Valais", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Ed.), History Museum of Valais, Sion. Collecting in the heart of the Alps, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 208-209.
