Vase aux serpents
François Wiblé, 2013 :
Dès le début de la domination romaine apparaissent dans des contextes funéraires (aux Crettaux-sur-Isérables, aux Mayens-de-Riddes, à Martigny, dans les nécropoles des Bans et de l’Amphithéâtre, et vraisemblablement à Riddes même), mais aussi dans des contextes d’habitat ou de monument public (à Martigny, dans quatre quartiers d’habitation différents, à Sion, dans les thermes découverts sous l’église St-Théodule, ainsi qu’à Aoste, dans la villa suburbana de Consolata), des pots en terre cuite de tradition indigène, puis de forme plus « romanisée », sur la panse desquels sont appliqués trois serpents à tête ou cornes de bélier ; la tête de ces animaux repose sur la lèvre du récipient, comme s’ils voulaient en boire le contenu.
Il s’agit indubitablement de l’animal sacré chthonien (provenant des entrailles de la terre) qui, sur le célèbre chaudron de Gundestrup (Danemark) accompagne le dieu gaulois Cernunnos. Sur ce récipient du Ier siècle avant J.-C., le dieu à la ramure de cerf, assis en tailleur (« à la gauloise »), tient dans sa main gauche un serpent à tête de bélier et un torque dans sa main droite. Il est entouré d’un bestiaire varié. On retrouve cet animal sur une statuette en bronze d’Étangsur-
Arroux, en Saône-et-Loire, qui représente Cernunnos, également assis en tailleur. Le dieu, dont la ramure a disparu, tient sur ses cuisses un récipient auquel semblent s’abreuver deux animaux à tête de bélier, des serpents assurément. Ainsi, le serpent à tête ou à cornes de bélier est étroitement associé à ce dieu de la fécondité, du renouveau, de la force vitale. En tripler la représentation sur les vases revient à exalter ces vertus, et ce d’autant plus que le nombre trois est sacré, voire magique, pour les Gaulois. On pense immédiatement au taureau tricorne de Martigny, mais aussi aux motifs décoratifs triples si chers aux Gaulois, comme le triscèle, la palmette trilobée ou le triangle qui ornent nombre de panses de récipients, de fourreaux d’épée en tôle de fer et autres objets manufacturés, en bronze notamment. Les vases de ce type, qu’il ne faut pas confondre avec ceux que l’on rencontre, plus tardivement, dans le cadre du culte de divinités d’origine orientale comme Mithra ou Sabazios, dont la forme est différente, moins élancée, et qui souvent présentent, à côté des serpents, de nombreux autres éléments symboliques ou décoratifs, n’ont à ce jour été retrouvés qu’en Valais et dans le val d’Aoste. À l’exception peut-être d’une coupelle en terre sigillée régionale retrouvée aux Bellochays-Villy, aucun objet manufacturé ne peut actuellement être mis en relation avec ces vases utilisés comme urnes cinéraires. La trouvaille de tessons de tels vases en dehors du domaine funéraire ou cultuel demeure une énigme.
Elsig Patrick, Morand Marie Claude (sous la dir.), Le Musée d’histoire du Valais, Sion. Collectionner au cœur des Alpes, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 88-89.
François Wiblé, 2013 :
Zu Beginn der römischen Herrschaft treten Tontöpfe, zunächst lokaler Machart, dann in eher „romanisierter“ Form auf. Sie stammen nicht nur aus Grabkontexten (in Les Crettaux sur Isérables, Les Mayens in der Nähe von Riddes, in den Gräberfeldern der Thermen und des Amphitheaters in Martigny und wahrscheinlich in Riddes selbst), sondern auch aus Siedlungen oder öffentlichen Gebäuden (aus den vier verschiedenen insulae in Martigny, aus den unter der Theodulskirche entdeckten Thermen in Sitten sowie aus der villa suburbana der Regione Consolata in Aosta). Auf dem Gefäßkörper sind drei Schlangen mit Widderköpfen oder Hörnern appliziert. Der Kopf der Tiere liegt auf dem Gefäßrand,
als wären sie dabei, den Inhalt zu trinken.
Es handelt sich zweifelsohne um ein heiliges chthonisches Tier (den Tiefen der Erde, der Unterwelt entstammend), das auf dem berühmten Gundestrupkessel (Dänemark) den keltischen Gott Cernunnos begleitet. Auf diesem Gefäß aus dem ersten vorchristlichen Jahrhundert sitzt der mit einem Hirschgeweih gehörnte Gott im Schneidersitz („Keltensitz“). In seiner linken Hand hält er eine Schlange mit Widderkopf, und in seiner rechten einen Torques. Er ist von verschiedenen wilden Tieren umgeben. Die Schlange findet sich auch auf einer Bronzestatuette von Etang-sur-Arroux, in der Saône-et-Loire, die Cernunnos, ebenfalls im Schneidersitz, zeigt. Hier trägt der Gott kein Hirschgeweih, hält aber auf dem Schoß ein Gefäß, aus dem zwei Tiere mit Widderkopf, mit Sicherheit Schlangen, zu trinken scheinen.
Die Schlange mit Widderkopf oder Hörnern ist demnach eng mit diesem Gott der Furchtbarkeit, der Erneuerung und der Lebenskraft verbunden. Die Verdreifachung auf den Gefäßen verstärkt diese Kräfte umso mehr, als die Zahl drei für die Kelten heilig oder magisch ist. Man denkt sofort an den dreihörnigen Stier aus Martigny, aber auch an die Dreifachmotive, die von den Kelten bevorzugt wurden, wie das Triskele, die dreiblättrige Palmette oder das einfache oder sphärische Dreieck (Kugeldreieck), die zahlreiche Gefäßkörper, Schwertscheiden aus Eisenblech oder andere, vor allem aus Bronze gefertigte Gegenstände zierten. Gefäße dieses Typs wurden bis jetzt nur im Wallis und im Aostatal gefunden.
Sie sollten nicht mit denjenigen verwechselt werden, die später im Zusammenhang mit dem Kult orientalischer Gottheiten wie Mithras oder Sabazios auftreten. Sie besitzen eine nicht ganz so schmale Form und sind neben Schlangen oft mit einer Reihe von anderen Symbolen und Verzierungen versehen. Vielleicht mit Ausnahme einer regional hergestellten Terra-sigillata-Schale, die in Bellochays-Villy gefunden wurde, kann derzeit kein Gegenstand mit den als Urnen verwendeten Gefäßen in Verbindung gebracht werden. Außerhalb von Grab- oder Kultkontexten bleiben somit die Scherbenfunde solcher Gefäße ein Rätsel.
Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Hrsg.), Das Geschichtsmuseum Wallis, Sitten. Sammeln inmitten der Alpen, Sitten: Geschichtsmuseum Wallis/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, S. 88-89.
François Wiblé, 2013 :
Ceramic vessels from local material were manufactured from the beginning of the Roman domination. These later became more “Romanized” in shape, with three ram-headed or ram-horned snakes applied to the body; the heads of these animals rest on the rim of the container as if they wanted to drink the content. These types of vessels appear in burial contexts (at Crettaux sur Isérables, Mayens de Riddes, Martigny, in the cemeteries of Les Bans, and of the amphitheatre, and probably even at Riddes), but also in settlement contexts and public monuments (at Martigny, in four different residential quarters; at Sion, in the baths discovered under the St Theodule church; as well as in Aosta, in the villa suburbana of the Regione Consolata).
We are undoubtedly dealing here with the sacred chthonian animal (originating from the Earth’s interior, the netherworld) which accompanies the Celtic deity Cernunnos on the famous Gundestrup cauldron (Denmark). On this vessel dated to the first century BC, the antlered, cross-legged god, sitting in Gaulish style, holds a ram-headed snake in his left hand and a torque in his right. He is surrounded by various animals. The horned snake can be found again on a bronze statuette from
Etang-sur-Arroux, in the Saône-et-Loire region, representing Cernunnos, also in a seated position. The deity without antler stags holds a vessel on his knees from which two ram-horned animals, certainly snakes, appear to drink.
Thus, the ram-headed or ram-horned snake is closely related to the deity of fertility, renewal and life force. Its threefold representation on the vessels means the exalting of these virtues - all the more considering that the number three was sacred, even magic to the Gauls. One immediately recalls the three-horned bull of Martigny, but also the threefold decoration patterns so cherished by the Gauls such as the triskelion, the three-lobed palmette or the simple or spherical triangle, which adorn numerous vessels, sword scabbards of iron sheet and other manufactured objects, notably made from bronze.
This vessel type – which is not be confused with the later ones stemming from cult contexts of Oriental origin, such as Mithra or Sabazios, and which have a different, less slender shape and often present many other symbolic or decorative elements along with the snakes – have been found only in the Valais and the Aosta Valley. Except a small regional terra sigillata cup found at Bellochays-Villy, no manufactured object can actually be linked to these vases used as a cinerary urn. The reason why the fragments belonging to these vessels were discovered outside of the funerary or cult area remains a mystery.
Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Ed.), History Museum of Valais, Sion. Collecting in the heart of the Alps, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 88-89.
