Laurent Langer, 2012 :
Edouard Vallet (1876-1929), Le Berceau, 1913, huile sur toile, 125 x 114 cm, Musée d’art du Valais, Sion, inv. BA 1045, achat en 1980 Dans une chambre rustique, un berceau en bois abrite un enfant emmailloté dans des couvertures chamarrées. Placé sur un grand coffre en bois ouvragé, il repose au pied du lit parental. L'immobilité troublante de cet enfant trahit-elle le sommeil réparateur ou le dernier sommeil ? La pose de profil du bambin aux paupières closes, la position centrale du berceau, ainsi que son parallélisme au plan du tableau, sont autant de références à la tradition iconographique du trépassé dont le modèle est le célèbre Christ mort (1521-22, Musée d’art de Bâle) de Hans Holbein le Jeune (1497/98-1543). Autour de 1900, cette œuvre a servi de matrice à de nombreux artistes pour exprimer la mort ou la maladie. Contrairement à Ferdinand Hodler (1853-1918) et à Félix Vallotton (1865-1925) par exemple, qui placent un mort dans un lieu sombre et indistinct, Vallet peint l’enfant dans des tons chauds et le situe dans le Valais contemporain. Il n'insiste pas sur les détails pittoresques ; il transfigure les éléments à connotation ethnographique pour leur donner une portée universelle. C’est ainsi que le berceau peut évoquer un cercueil, le coffre un sarcophage, et les rideaux le seuil d’un passage. Quant aux motifs circulaires du bahut, ils peuvent résonner symboliquement comme des roues du destin brisées. Vallet exprime une grande retenue grâce à un cadrage serré et à une composition géométriquement close qui focalisent l’attention sur l’élément central du tableau. Peut-être l’artiste manifeste-t-il là sa propre crainte face à la mortalité infantile alors très élevée dans les sociétés rurales et montagnardes, lui qui s'est marié deux ans plus tôt et qui deviendra père l'année suivante. S'il n'est pas certain que cette œuvre représente un enfant mort et si elle tire une bonne partie de sa force de cette ambiguïté, une autre version contemporaine du même sujet, aujourd'hui conservée au Musée d’art de Saint-Gall (1), livre un message plus clair. Une ombre opaque plane sur le visage de l'enfant, désignant la trace de la mort, tandis qu’une croix et deux images pieuses à la tête du lit induisent une connotation religieuse. Par ce biais, le peintre souligne également la ferveur de la foi catholique en Valais, élément essentiel de l'œuvre, puisque la scène prend place au cours de la période d'exposition du corps. Il existe d’autres versions du thème dans l'œuvre peint et gravé de Vallet. La gravure L’enfant mort (1914, cat. p. 190) propose un autre modèle, fondé sur le tragique de l’image. Seul un dessin destiné à l'illustration d'un roman de Charles Ferdinand Ramuz, Jean-Luc persécuté, reprend la composition de Sion et de Saint-Gall, annonçant peut-être la fin funeste de l'enfant qui meurt noyé (2). Quant aux autres œuvres, elles figurent des enfants pleins de vie et des berceaux vus en plongée, l'artiste adoptant là le point de vue « bourgeois » de parents attendris se penchant sur leur progéniture (3). (1) Wyder, Rouiller 2006, cat. n° 331 (2) Giroud 1991, cat. n° 342. (3) Wyder, Rouiller 2006, cat. nos 541 et 542 ; Giroud 1991, cat. nos 14, 230A et 230B in: “Edouard Vallet, Berceau valaisan, 1913”, dans L’Ecole de Savièse. Une colonie d’artistes au coeur des Alpes vers 1900, dir. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sion : Musée d’art, 2012, pp. 188-189. --- Edouard Vallet (1876–1929) , Die Wiege, 1913, Öl auf Leinwand, 125 × 114 cm, Kunstmuseum Wallis, Sitten, Inv. BA 1045, Ankauf 1980 In einem rustikalen Zimmer liegt in einer Holzwiege ein Kind in bunte Decken eingewickelt. Die Wiege steht auf einer grossen, fein gearbeiteten Holztruhe am Fuss des Elternbetts. Es stellt sich dem Betrachter die Frage, worauf die beunruhigende Bewegungslosigkeit des Kindes schliessen lässt: den wohltuenden oder den ewigen Schlaf. Die Darstellung des Kindes im Profil, seine geschlossenen Lider, die zentrale Positionierung der Wiege, der Parallelismus zur Bildebene, all dies verweist auf die traditionelle Ikonografie des Todes. Das berühmte Bild Der tote Christus im Grabe (1521–1522, Kunstmuseum Basel) von Hans Holbein dem Jüngeren (1497/98–1543) diente hier als Vorlage. Um 1900 prägte dieses Werk zahlreiche Künstler, welche den Tod oder eine Krankheit vermitteln wollten. Im Gegensatz zu Ferdinand Hodler (1853–1918) und Félix Vallotton (1865–1925) beispielsweise, die einen Verstorbenen in einem dunklen, undeutlichen Raum platzierten, malte Vallet das Kind in warmen Farbtönen und ordnete es im Wallis seiner Zeit ein. Er betonte keine pittoresken Details; die Elemente mit ethnografischem Beiklang verklärte er, um ihnen universellen Gehalt zu verleihen. So kann die Wiege auch an einen Sarg erinnern, die Truhe an einen Sarkophag und die Vorhänge an die Schwelle eines Übergangs. Was die kreisförmigen Motive auf der Truhe betrifft, so können sie als Symbole für zerschlagene Räder des Schicksals aufgefasst werden. Vallet drückt mit der Wahl eines knappen Bildausschnitts und einer geometrisch geschlossenen Komposition eine grosse Zurückhaltung aus, wodurch die Aufmerksamkeit auf das zentrale Element des Bildes gelenkt wird. Vielleicht brachte der Künstler hier seine eigene Furcht vor der damals sehr hohen Kindersterblichkeit auf dem Land und in den Bergen zum Ausdruck – Vallet hatte zwei Jahre zuvor geheiratet und sollte im folgenden Jahr Vater werden. Es ist zwar nicht klar, ob dieses Werk ein totes Kind zeigt, und ein Grossteil der Stärke des Bildes liegt gerade in dieser Doppeldeutigkeit, doch liefert eine andere Version des Motivs aus der selben Zeit eine deutlichere Botschaft; jenes Bild ist heute im Kunstmuseum St. Gallen konserviert (1). Ein dunkler Schatten über dem Gesicht des Kindes weist darin auf den Tod hin, während ein Kreuz und zwei Heiligenbilder am Kopfende des Bettes der Szene einen religiösen Beigeschmack geben. Auf diesem Weg betont der Maler ausserdem die Stärke des katholischen Glaubens im Wallis, ein bedeutendes Element in diesem Werk, da die Szene während der Aufbahrungszeit stattfindet. Es gibt weitere Versionen dieser Thematik in Vallets Gemälden und Grafiken. Die Druckgrafik Das tote Kind (1914, Kat. S. 190) ist ein weiteres Beispiel, aufgrund der Tragik des Bildes. Es zeigt einen Vater, der gerade aus dem Haus geht, unter dem Arm den kleinen Sarg seines Kindes. Nur in der Zeichnung, die zur Illustration des Romans Jean-Luc persécuté (Hans-Lukas der Verfolgte) von Charles Ferdinand Ramuz diente, wurde die Komposition der Werke von Sitten und St. Gallen wieder aufgenommen; die Zeichnung kündigt wahrscheinlich den verhängnisvollen Tod des Kindes – durch Ertrinken – an (2). Was die anderen Werke betrifft, so zeigen sie lebhafte Kinder und die Wiege von oben herab gesehen, der Künstler übernahm darin die «bürgerliche» Sichtweise der Eltern, die sich gerührt über ihren Sprössling beugen (3). (1) Bernard Wyder, Jacques Dominique Rouiller, Edouard Vallet, 1876-1929. Catalogue raisonné de l'œuvre peint d'Edouard Vallet, Genf, 2006, Kat.-Nr. 331. (2) Ebenda (Giroud), Kat.-Nr. 342. (3) Ebenda, Kat.-Nrn. 541 und 542; Jean-Charles Giroud, Edouard Vallet, maître de la gravure suisse, Denges, 1991, Kat.-Nrn. 14, 230A und 230B in: “Edouard Vallet, Walilser Wiege, 1913” in Die Schule von Savièse. Eine Künstlerkolonie in den Alpen um 1900, Leit. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sitten : Kunstmuseum, 2012, S. 188-189.