Carole Haensler et Pascal Ruedin, 2007 :
Caspar Wolf (1735-1783), Le pont et les gorges de la Dala à Loèche, s.d. (1774/77), huile sur toile, 82.5 x 54.2 cm (chaque tableau), Musée d’art du Valais, Sion, inv. BA 343 et BA 344, achat en 1950 Cette paire d’œuvres faisant pendant représentent les gorges de la Dala près de Loèche-Ville, vues en aval et en amont. Elles font également partie des tableaux commandés à Wolf par l’éditeur bernois Abraham Wagner entre 1774 et 1777. D'abord réunies dans le cabinet de l'éditeur, les toiles faisaient l'objet d'une exposition permanente. Elles furent exposées à Paris, puis passèrent en Hollande, où elles décoraient le château de Keukenhof, près de Lisse. C'est là que l'amateur et historien de l'art Willi Raeber les découvrit dans les années 1940 ; il les rapatria en Suisse. La série fut ensuite dispersée, et les deux modèles des Gorges de la Dala, furent acquis par l'Etat du Valais. Si la haute montagne a pu devenir un grand thème de la peinture dans les années 1770, c'est grâce à la recherche scientifique, à l'intérêt des savants pour la géologie et à la théorie sur les formations glaciaires (1). Le commentaire théorique des toiles de Wolf était assuré par Albrecht von Haller (1708-1777), le « Pline suisse », et par le théologien et naturaliste Samuel Wyttenbach (1748-1830), tous deux préfaciers des recueils d'estampes publiés. Les toiles ne sont pourtant pas le reflet direct de la nature. Elles sont le résultat d'une transposition de l'esquisse sur carton, exécutée en plein air à l'occasion d'une excursion de Wagner et de Wolf en Valais. L'artiste profite du travail en atelier pour donner aux falaises des configurations anthropomorphes. L'important contraste d'un premier plan sombre et d'un fond en lumière directe, ainsi que le sentiment de vertige vertical participent en outre d'une « poétisation » de la nature. L'œuvre est l'expression d'une grandeur extraordinaire qui, selon l'Encyclopédie de Diderot, distingue le sublime de l'ordinairement grand (2). Le commentaire d'Abraham Wagner sur ces deux tableaux évoque d'ailleurs le pont « d'une hauteur terrible sur la rivière de Dala, où des abîmes effroyables font trembler les voyageurs qui y passent (3). » 1. Claude Reichler, « Science et sublime dans la découverte des Alpes », Revue de géographie alpine, 3, 82, 1994, p. 21. 2. Denis Diderot, article « Sublime », Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, Neuchâtel : Fauche, 1765, vol. XV, p. 568. 3. Cité dans : Willi Raeber, Caspar Wolf, 1735-1783. Sein Leben und sein Werk. Ein Beitrag zur Geschichte der Schweizer Malerei des 18. Jahrhunderts, Zurich : Institut suisse pour l’étude de l’art, 1979, p. 366. in: “Caspar Wolf, Le Pont et les gorges de la Dala à Loèche, s.d. (1774-77)”, dans Le Musée d’art du Valais, Sion - Collectionner au cœur des Alpes, dir. Pascal Ruedin, Sion, Musées cantonaux, Paris, Somogy, 2007, pp. 38 - 39, cat. no 3-4. --- Caspar Wolf (1735-1783), Brücke und Dalaschlucht in Leuk, o. D. (1774/77), Öl auf Leinwand, je 82,5 x 54,5 cm, Kunstmuseum Wallis, Sitten, Inv. BA 343 und 344, Ankauf 1950 Diese beiden Werke zeigen die Dalaschlucht bei Leuk Stadt, einmal talabwärts und einmal talaufwärts gesehen. Sie gehören ebenfalls zu den Gemälden, welche der Berner Verleger Abraham Wagner zwischen 1774 und 1777 bei Wolf bestellte. Die Bilder wurden vorerst im Kabinett des Verlegers gesammelt und schliesslich in einer Dauerausstellung gezeigt. Sie wurden in Paris ausgestellt und kamen dann nach Holland, zur Dekoration von Schloss Keukenhof, in der Nähe des Dorfes Lisse. Dort wurden sie in den 1940er-Jahren von Kunstliebhaber und -historiker Willi Raeber entdeckt und in die Schweiz zurückgebracht. Die Reihe wurde in der Folge aufgeteilt, der Staat Wallis erwarb die beiden Gemälde der Dalaschlucht. Dass das Hochgebirge in den 1770er-Jahren zu einem bedeutenden Thema der Malerei wurde, ist den wissenschaftlichen Forschungen, dem Interesse der Gelehrten für Geologie und der Gletscherforschung zu verdanken (1). Der theoretische Kommentar zu Wolfs Bildern lieferten Albrecht von Haller (1708-1777), eine Art Schweizer Plinius der damaligen Zeit, und der Theologe und Naturforscher Samuel Wyttenbach (1748-1830); diese beiden zeichneten auch als Verfasser der Vorworte zu den veröffentlichten Stichesammlungen. Bei den Gemälden handelt es sich nicht um eine direkte Wiedergabe der Natur. Sie sind die Übertragung einer Skizze, die Wolf auf einer Exkursion mit Wagner im Freien auf Karton anfertigte. Der Künstler nutzte die Arbeit im Atelier, um den Felswänden menschenähnliche Formen zu geben. Der starke Kontrast zwischen dem dunklen Vordergrund und dem Hintergrund im direkten Licht sowie die Schwindel erregenden, steil aufragenden Felswände tragen im Übrigen zur Poetisierung der Natur bei. Das Werk ist der Ausdruck einer aussergewöhnlichen Grösse, die gemäss Diderots Encyclopédie das Erhabene vom gewöhnlich Grossen unterscheidet (2). Der Kommentar von Abraham Wagner zu diesen beiden Bildern erwähnt übrigens die Brücke «von schrecklicher Höhe über dem Fluss Dala, wo Furcht erregende Abgründe die dort vorbeikommenden Reisenden erzittern lassen (3).» 1. Claude Reichler, «Science et sublime dans la découverte des Alpes», in: Revue de géographie alpine, 3, 82, 1994, S. 21. 2. Denis Diderot, Artikel «Sublime», in: Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, Neuenburg: Fauche, 1765, Band. XV, S. 568. 3. Zitat in: Willi Raeber, Caspar Wolf, 1735-1783. Sein Leben und sein Werk. Ein Beitrag zur Geschichte der Schweizer Malerei des 18. Jahrhunderts, Zürich: Schweizerisches Institut für Kunstwissenschaft, 1979, S. 366. in: “Caspar Wolf (1735-1783), Brücke und Dalaschlucht in Leuk, o. D. (1774/77)”, in Das Kunstmuseum Wallis, Sitten - Sammeln inmitten der Alpen, dir. Pascal Ruedin, Sitten, Walliser Kantonsmuseen, Paris, Somogy, 2007, pp. 38-39, cat. nos 3-4.