Pascal Ruedin, 2012 :
Ernest Biéler (1863-1948), Les Mayens-de-Sion. Portrait du peintre Otto Vautier, 1892, huile sur toile, 200 x 120,5 cm, Musée d’art du Valais, Sion, inv. BA 1348, achat en 1986. Le tableau est daté 1892, alors que Biéler vient de rentrer en Suisse après plusieurs années de formation et de tentatives de carrière à Paris. Installé à Genève, il vit principalement de commandes de portraits et de décorations d’édifices publics. Il évolue donc dans un contexte tout à fait urbain, dont l’atmosphère transperce clairement dans ce portrait de citadin en villégiature. Le titre original du tableau indique le lieu où est peint ce portrait, non l’identité du modèle. A la fin du XIXe siècle, les Mayens-de-Sion sont un lieu de séjour renommé. Ils comptent plusieurs hôtels de montagne qui accueillent une clientèle fortunée et cosmopolite face au panorama grandiose de la vallée du Rhône et des Alpes bernoises. Sur ce paysage peint en atelier d’après des dessins exécutés sur place, Biéler plaque la figure en pied d’un ami peintre de 29 ans, Otto Vautier (1863-1919), un compagnon d’atelier rencontré à Paris pendant sa formation artistique, fils du célèbre peintre de genre vaudois établi à Düsseldorf Benjamin Vautier (1829-1898). Or Otto Vautier n’est pas représenté en artiste, mais sous l’apparence d’un dandy vêtu à la dernière mode de la ville. L’appropriation symbolique du paysage par cette figure peinte en grandeur nature témoigne de façon exemplaire du processus d’aliénation de l’image du Valais à la fin du XIXe siècle par les effets conjugués du tourisme et de la peinture. Ici, le peintre est littéralement assimilé au touriste, dont il épouse la vision extérieure – urbaine – de la montagne. La vue panoramique est l’un des modes de représentation culturelle et touristique les plus courants des dernières décennies du XIXe siècle. Mais le cadrage du paysage exclut la ligne de crête des hautes montagnes, qui font d’ordinaire le succès de ce type de peinture. Le panorama de Biéler, en refermant en quelque sorte le Valais sur lui-même, transcrit l’intérêt du peintre, moins pour les hautes Alpes, que pour les coteaux de faible et moyenne altitudes, marqués par l’étagement du paysage rural et de ses cultures (vergers, vignes, prairies et champs, alpages et forêts). Aux yeux des artistes et des touristes, la paysannerie semble encore vivre à une époque antérieure de l’histoire, très loin en tout cas des modernités industrielle et urbaine. Cette vision de la campagne et de la montagne touche l’ensemble du Valais central, et en particulier la commune de Savièse, qui forme l’essentiel du paysage derrière la figure de Vautier et qui attire alors de nombreux peintres dans le sillage d’Ernest Biéler. Vautier est l’un d’eux, il peint beaucoup entre Evolène et Savièse (cat. p. 98). Ses œuvres valaisannes contrastent de la façon la plus singulière qui soit avec les portraits de bourgeoises dans des intérieurs raffinés qui constituent l’essentiel de sa production genevoise. Cette dernière correspond d’ailleurs parfaitement à l’image du dandy que Biéler donne ici de son ami. A l’image rurale du Valais se superpose une projection historique, perceptible dans la représentation tronquée de la ville de Sion. Le peintre « coupe » la ville nouvelle qui connaît un développement sensible dans la seconde moitié du XIXe siècle, en particulier depuis l’arrivée du chemin de fer en 1860. Le peintre ne conserve que la ville ancienne, dont l’extension limitée permet encore de bien lire le tracé de l’enceinte médiévale. Par les cadrages très sélectifs de son tableau, Biéler accrédite l’image d’un Valais intemporel, tel que le recherchent alors artistes et touristes. in: Pascal Ruedin, “Ernest Biéler, Les Mayens-de-Sion. Portrait du peintre Otto Vautier, 1892”, dans L’Ecole de Savièse. Une colonie d’artistes au coeur des Alpes vers 1900, dir. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sion : Musée d’art, 2012, pp. 86-87, cat. no 12. --- Ernest Biéler (1863–1948), Les Mayens de Sion. Porträt des Malers Otto Vautier, 1892, Öl auf Leinwand; 200 × 120,5 cm, Kunstmuseum Wallis, Sitten, Inv. BA 1348, Ankauf 1986. Dieses Gemälde ist mit 1892 datiert. Damals war Biéler gerade in die Schweiz zurückgekehrt, nach einer mehrjährigen Ausbildung in Paris und mehreren Versuchen, dort eine Laufbahn als Maler einzuschlagen. Er liess sich in Genf nieder und lebte hauptsächlich von Porträtaufträgen und der Dekoration öffentlicher Gebäude. Biéler bewegte sich damals also in städtischen Kreisen, eine Atmosphäre, die aus diesem Porträt eines Städters während der Sommerfrische deutlich hervorgeht. Der Originaltitel des Porträts verweist auf den Ort, wo dieses gemalt wurde, nicht aber auf das Modell. Ende des 19. Jahrhunderts war Les Mayens de Sion ein bekannter Aufenthaltsort mit mehreren Berghotels, wo eine wohlhabende, kosmopolitische Kundschaft das grandiose Panorama des Rhonetals und der Berner Alpen bewunderte. Auf diese Landschaft, die Biéler im Atelier gemalt hatte, anhand von Zeichnungen (Abb. $$), die im Vorfeld vor Ort entstanden waren, setzte er das ganzfigürliche Porträt seines 29-jährigen Malerfreundes Otto Vautier (1863–1919), ein Atelierkollege, den er in Paris während seiner Künstlerausbildung kennen gelernt hatte, und Sohn des berühmten, in Düsseldorf etablierten Waadtländer Genremalers Benjamin Vautier (1829–1898). Biéler zeigt Vautier aber nicht als Künstler, sondern als nach der neusten städtischen Mode gekleideten Dandy. Die symbolische Bemächtigung der Landschaft durch diese lebensgross gemalte Figur ist ein schönes Beispiel dafür, wie das Bild des Wallis Ende des 19. Jahrhunderts aufgrund von Tourismus und Malerei entfremdet wurde. Hier wird der Maler buchstäblich dem Touristen gleichgestellt, dessen äussere – städtische – Sichtweise der Berge er übernimmt. Das Panorama ist eine der geläufigsten kulturellen und touristischen Darstellungsweisen während den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts. Durch die Wahl des Bildausschnitts werden jedoch die hohen Berggipfel abgeschnitten, welche üblicherweise den Erfolg dieses Gemäldetyps ausmachen. Biélers Panorama schliesst das Wallis gewissermassen in sich selbst ein, wodurch das Interesse des Malers weniger für die Hochalpen als vielmehr für die bebauten Hänge der mittleren und tiefen Lagen vermittelt wird, mit ihren typischen terrassenförmig angelegten Kulturen (Obstgärten, Reben, Wiesen und Felder, Alpen und Wälder). In den Augen der Künstler und der Touristen schienen die Bauern noch in einer vergangenen Zeit zu leben, jedenfalls weit ab der industriellen und städtischen Moderne. Von dieser Sichtweise des Landes und der Berge war das gesamte Mittelwallis betroffen und ganz besonders die Gemeinde Savièse. Dieser Ort macht denn auch im Wesentlichen die Landschaft im Hintergrund von Vautier aus. Er zog damals zahlreiche Maler an, eben die so genannte Schule von Savièse. Vautier selbst stand der Künstlergruppe um Ernest Biéler nahe und malte viel in der Gegend zwischen Evolène und Savièse (Kat. S. 98). Seine Walliser Werke bilden einen höchst einzigartigen Kontrast zu den Porträts von Frauen der Oberschicht in eleganten Innenräumen, welche den Grossteil seiner Genfer Produktion ausmachen. Dieser Teil seiner Produktion entspricht denn auch vollumfänglich dem Dandy, als den Biéler seinen Freund hier zeigt. Das Bild des ländlichen Wallis wird von einer historischen Projektion überlagert, die sich in der verstümmelten Darstellung der Stadt Sitten zeigt. Der Maler schnitt den neuen Teil der Stadt ab, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine deutliche Entwicklung erfuhr, insbesondere durch die Erschliessung mit der Eisenbahn im Jahr 1860. Der Maler zeigt lediglich die alte Stadt, deren beschränkte Ausdehnung noch gut den Verlauf der mittelalterlichen Festungsmauer erkennen lässt. Durch den genau ausgewählten Bildausschnitt bekräftigt Biéler hier das Bild eines zeitlosen Wallis, wie es damals bei Künstlern und Touristen begehrt war. in: “Ernest Biéler, Les Mayens de Sion. Porträt des Malers Otto Vautier, 1892”, in Die Schule von Savièse. Eine Künstlerkolonie in den Alpen um 1900, Leit. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sitten : Kunstmuseum, 2012, S. 86-87.