Stella Wenger, 2012 :
Henry van Muyden (1860-1936), Messe à la Sage, s.d. [1919], huile sur toile, 133,5 x 189 cm, Musée d’art du Valais, Sion, inv. BA 875, don de la famille de l’artiste en 1936. Baignée de lumière, la chapelle du petit village de La Sage, dans le val d’Hérens, occupe le centre visuel de l’œuvre. La scène est saisie pendant un office qui, curieusement, se déroule en plein air. Le groupe des fidèles rassemble surtout des femmes, agenouillées et vêtues du costume de fête typique des hauts de la commune d’Evolène. L’unité des costumes et leur regroupement dans une zone nettement définie du tableau renforcent l’idée du lien communautaire auquel répond la densité des bâtiments du village. L’œuvre s’inscrit de toute évidence dans la grande tradition de la peinture de genre suisse et européenne, mêlant ruralité, identité et religion, initiée par Léopold Robert (1794-1835), puis poursuivie par la génération d’Alfred van Muyden (1818-1898), père d’Henry, et ancrée en Valais avec Raphael Ritz (1829-1894 ; cat. pp. 68-75). Au cours de sa formation artistique parisienne, Henry van Muyden partage un atelier avec Ernest Biéler (1863-1948). Celui-ci lui fait bientôt découvrir le Valais rural sur lequel les deux artistes portent un regard nostalgique de citadins. Ils s’assimilent dès lors aux nombreux peintres romands qui, pour leur clientèle bourgeoise, rendent la société paysanne et les paysages du Valais central sous les aspects du décalage historique et de l’exotisme géographique. La critique d’art a nommé ce phénomène « l’Ecole de Savièse », mais il s’agit d’une appellation réductrice. On le voit bien avec ce tableau dont le sujet est inspiré par une scène observée dans le val d’Hérens. La Messe à La Sage de Henry van Muyden entretient en outre des rapports ambigus avec l’esthétique propre à l’Ecole de Savièse. Sous les apparences d’une image mêlant idéalement ruralité, nature, identité et religion se cache un drame : l’épidémie de grippe espagnole qui, en 1918, ravage l’Europe entière. Le Conseil d’Etat valaisan réagit contre la contagion en interdisant les rassemblements de foules (1). Les messes se célèbrent dès lors en plein air, notamment dans le val d’Hérens fortement touché par la pandémie (2). C’est une scène semblable, liée à une réalité dramatique, qui est observée par le peintre lors d’un séjour à La Sage en 1918/19 et qui est à l’origine du tableau (3). Messe à La Sage ne révèle en rien un événement tragique et aucune souffrance ou tristesse n’émane de la scène. Mais la double clé de lecture apporte à l’œuvre sa tension véritable : d’une part l’image programmatique de l’idéalisme de l’Ecole de Savièse, et d’autre part le témoignage d’une réalité historique n’épargnant pas même les régions les plus reculées des Alpes. (1) Voir Michel Salamin, « La grippe de 1918-1919 », dans L’école valaisanne, 15, 1970-71, pp. 7-11. (2) Voir Gazette du Valais, 25.7, 1.8, 10 et 12.9, 9.11.1918. (3) Henri Gaspoz, « En souvenir d’un ami d’Evolène : Henry van Muyden », dans Feuille d’avis du Valais, 8.9.1962 in: “Henry van Muyden, Messe à la Sage, s.d. [1919]”, dans L’Ecole de Savièse. Une colonie d’artistes au cœur des Alpes vers 1900, dir. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sion : Musée d’art, 2012, pp. 200-201. --- Henry van Muyden (1860–1936), Messe in La Sage, o. D. [1919], Öl auf Leinwand, 133,5 × 189 cm, Kunstmuseum Wallis, Sitten, inv. BA 875, Schenkung der Familie des Künstlers 1936 Die lichtumflutete Kapelle des Dörfchens La Sage im Eringtal (südlich von Sitten) steht im Mittelpunkt des Werks. Die Szene stellt einen Gottesdienst dar, der seltsamerweise im Freien abgehalten wird. Die Gruppe der Gläubigen umfasst hauptsächlich kniende Frauen, welche die für das obere Evolène typische Festtagstracht tragen. Die Einheit der Trachten und ihre Gliederung in einem klar definierten Bildbereich verstärken die Idee der gemeinschaftlichen Verbundenheit, welcher die eng zusammenstehenden Häuser des Dorfes entsprechen. Das Gemälde gehört offensichtlich der grossen Tradition der schweizerischen und europäischen Genremalerei an, welche Ländlichkeit, Identität und Religion vereint; sie wurde von Léopold Robert (1794–1835) begründet und von der Generation Alfred van Muydens (1818–1898), dem Vater von Henry van Muyden, fortgeführt. Mit Raphael Ritz (1829–1894) fand diese Tradition ab Ende der 1860er-Jahre ihre Verankerung im Wallis (Kat. S. 68-75). Im Verlauf seiner Pariser Künstlerausbildung teilte Henry van Muyden ein Atelier mit dem Maler Ernest Biéler (1863–1948). Dank diesem entdeckte er bald das ländliche Wallis, welches die beiden Künstler aus der nostalgischen Sicht der Städter betrachteten. Sie lassen sich folglich der Reihe Westschweizer Künstler zuordnen, die für ihre bürgerlichen Kunden die ländliche Gesellschaft und die Mittelwalliser Landschaft unter dem Aspekt der geschichtlichen Verschiebung und der geografischen Exotik darstellten. In der Kunstkritik wird dieses Phänomen als «Schule von Savièse» bezeichnet, was jedoch eine stark vereinfachende Bezeichnung ist. Dies wird im vorliegenden Bild ersichtlich, das von einer im Eringtal beobachteten Szene inspiriert ist. Henry van Muydens Messe in La Sage steht indessen in doppeldeutiger Beziehung zur eigentlichen Ästhetik der Schule von Savièse. Der äusseren Erscheinung eines Bildes, das auf ideale Weise Ländlichkeit, Natur, Identität und Religion vereint, liegt eine dramatische Realität zugrunde: 1918 grassierte in ganz Europa die Spanische Grippe. Der Walliser Staatsrat reagierte auf die Ansteckungsgefahr der Epidemie mit einem Versammlungsverbot (1). Infolgedessen wurden die Messen im Freien gefeiert, namentlich im Eringtal, das von der Pandemie stark betroffen war (2). Im Rahmen dieser schicksalhaften Umstände wurde der Maler während eines Aufenthalts in La Sage 1918/1919 Zeuge einer ähnlichen Szene, auf welcher das Gemälde beruht (3). Das Bild Messe in La Sage lässt jedoch kein tragisches Ereignis erahnen, noch gehen Leid oder Traurigkeit von der Szene aus. Die doppelte Interpretationsweise verleiht dem Werk erst seine wahre Spannung: einerseits das programmgemässe idealistische Bild der Schule von Savièse, anderseits das Zeugnis einer geschichtlichen Realität, von der nicht einmal die entlegensten Alpenregionen verschont blieben. (1) Siehe Michel Salamin, «La grippe de 1918-1919», in: L’école valaisanne, 15, 1970–71, S. 7–11. (2) Siehe Gazette du Valais, 25.7., 1.8., 10. und 12.9., 9.11.1918. (3) Henri Gaspoz, «En souvenir d’un ami d’Evolène: Henry van Muyden», in: Feuille d’avis du Valais, 8.9.1962 in: “Henry van Muyden, Messe in La Sage, undatiert [1919]” in Die Schule von Savièse. Eine Künstlerkolonie in den Alpen um 1900, Leit. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sitten : Kunstmuseum, 2012, S. 200-201.