Laurent Langer, 2012 :
Edouard Vallet (1876-1929), Enterrement à Hérémence, 1919, huile sur toile, 125 x 130 cm, Musée d’art du Valais, Sion, inv. BA 370, achat en 1954 L'Enterrement d'Edouard Vallet s'inscrit dans la série des funérailles et des vues de cimetières débutée en 1908. Il porte loin dans les années 1910 le modèle de Giovanni Segantini (1858-1899), autre artiste hanté par la présence de la mort dans les communautés montagnardes. Ce grand tableau constitue l'une des œuvres les plus sombres du peintre graveur et occupe une place à part dans sa production, tout en venant clore cet ensemble mortuaire. Cette situation d'exception semble s'expliquer par la biographie du peintre. En effet, un an avant la réalisation du tableau, un drame familial frappe l’artiste de plein fouet : sa femme Marguerite, née Gilliard en 1888, décède à la suite d’une brève maladie, quelques mois seulement après avoir donné naissance à leur deuxième enfant. Vallet noie alors sa peine dans la peinture et consacre principalement au genre du paysage ses recherches qui culminent avec L'Ermite – paysage (1918, Fondation Coninx, Zurich), métaphore de la solitude de l'artiste. L'Enterrement constitue une sorte de pendant à ce tableau, opposant la communauté à l'isolement, les constructions orthogonales à la nature brute tout en heurts, la mort à la survie. Bien que la scène se déroule à Hérémence et qu'il ne puisse s'agir de la mise en terre de la femme de Vallet qui repose à Neuchâtel, lieu de son décès, cette œuvre semble jouer un rôle de catharsis pour le peintre qui, symboliquement, ensevelit son souvenir. La composition symétrique, l'absence de ciel, la palette réduite à des tons terreux, ainsi que l'aspect déliquescent de la couche picturale elle-même paraissent indiquer un dernier adieu du peintre à son épouse, artiste comme lui, et au souvenir heureux de leurs séjours dans le val d’Hérémence. Un cercueil recouvert d’un drap mortuaire, d’une couronne et de deux chandeliers repose sur le sol enneigé devant l’entrée de l’enceinte du cimetière et de l’église du village. Il vient d’être conduit en procession depuis la maison du défunt. La scène se déroule hors de l’enclos sacré, auquel le porche, à gauche de la composition, donne accès. Un prêtre prend en charge le défunt et fait une lecture de circonstance avant d’accompagner le cercueil dans l’église pour l’office funèbre. Devant lui, un jeune garçon de dos tient la croix en bois ornée qui marquera la tombe (1). Fidèle à sa manière, Vallet universalise son sentiment personnel et interprète la réalité d’un point de vue non ethnographique. Les costumes colorés – et non noirs – de certains assistants répondent ainsi à une nécessité picturale avant tout. Deux portes et une arche symbolisent avec insistance le passage de la vie à la mort. Quant au soubassement de la façade du vicariat qui ferme frontalement la composition, il est difficile de ne pas projeter sur lui l’image d’un crâne, tel celui que l’on devine frappé sur le drap mortuaire. 1) La lecture de la scène a été grandement facilitée par l’aide et les recherches de Thomas Antonietti, ethnologue et conservateur du Département d’histoire contemporaine au Musée d’Histoire du Valais, que je remercie in: “Edouard Vallet, Enterrement à Hérémence, 1919”, in L’Ecole de Savièse. Une colonie d’artistes au coeur des Alpes vers 1900, dir. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sion : Musée d’art du Valais, 2012, p. 186-187. --- Edouard Vallet (1876–1929), Begräbnis in Hérémence, 1919, Öl auf Leinwand, 125 × 130 cm, Kunstmuseum Wallis, Sitten, Inv. BA 370, Ankauf 1954 Das Bild Begräbnis von Edouard Vallet gehört zu einer Reihe von Begräbnisstücken und Friedhofansichten, die er 1908 begann. Es trägt Vallets Vorbild Giovanni Segantini (1858–1899) – ein weiterer Künstler, welchen die Gegenwart des Todes in den Bergdörfern stark beschäftigte – weit in die 1910er-Jahre hinein. Das grossformatige Bild, eines der düstersten des Malers und Grafikers, nimmt eine Sonderstellung in dessen Werk ein und beschliesst die Folge zum Thema Tod. Diese aussergewöhnliche Situation lässt sich anhand der Biographie des Malers erklären. In der Tat wurde der Künstler, ein Jahr bevor er dieses Bild realisierte, von einem schweren Schicksalsschlag getroffen: Seine Frau Marguerite, 1888 geborene Gillard, starb nach kurzer Krankheit, nur wenige Monate nach der Geburt des zweiten Kindes des Paars. Vallet ertränkte darauf seinen Schmerz in der Malerei und widmete seine Arbeit hauptsächlich der Landschaftsmalerei; diese Phase gipfelte im Werk Eremit – Landschaft (1918, Coninx-Stiftung, Zürich), eine Metapher für die Einsamkeit des Künstlers. Die Beerdigung bildet eine Art Pendant zu Eremit – Landschaft, denn es stellt die Gemeinschaft der Isolation gegenüber, die rechtwinkligen Bauten der rauen gegensätzlichen Natur, den Tod dem Überleben. Obschon die Szene in Hérémence spielt und es sich dabei nicht um das Begräbnis von Vallets Frau handeln kann, die in Neuenburg gestorben und begraben ist, spielt das Werk eine kathartische Rolle für den Maler, scheint er doch symbolisch seine Erinnerung zu begraben. Die symmetrische Komposition, das Fehlen des Himmels, die auf Erdtöne reduzierte Palette sowie der fliessende Aspekt der Farbe selbst scheinen auf einen letzten Abschied des Malers von seiner Frau – sie war auch Künstlerin – und von den Erinnerungen an die glücklichen gemeinsamen Aufenthalte im Val d’Hérémence hinzuweisen. Ein mit einem Bahrtuch bedeckter Sarg, darauf ein Kreuz und zwei Leuchter, steht auf dem verschneiten Boden vor dem Eingang zum Friedhof und zur Kirche des Dorfes Hérémence. Man hat ihn gerade in einer Prozession aus dem Haus des Verstorbenen gebracht. Die Szene spielt ausserhalb des Friedhofs, auf den man durch das Tor links im Bild gelangt. Ein Priester übernimmt den Verstorbenen und vollzieht eine zu diesem Anlass angebrachte Lesung, bevor er den Sarg für die Messe in die Kirche geleitet. Der Junge vor ihm, er wendet dem Betrachter den Rücken zu, trägt das geschmückte Holzkreuz, welches das Grab kennzeichnen wird(1). Seinem Stil getreu verallgemeinert Vallet seine persönliche Empfindung und interpretiert die Realität aus einer nicht ethnografischen Sicht. Die farbigen – und nicht etwa schwarzen – Kleider gewisser Helfer sind somit vor allem eine malerische Notwendigkeit. Zwei Türen und ein Torbogen symbolisieren mit Nachdruck den Übergang vom Leben zum Tod. Was die Fassade der Erdgeschossmauer des Pfarrhauses betrifft, welche frontal die Komposition abschliesst, so fällt es einem schwer, darin keinen Totenkopf zu sehen, wie jenen, den man auf dem Sargtuch erahnt. 1) Die Interpretation dieser Szene wurde durch die Unterstützung und die Forschungen von Thomas Antonietti, Konservator für zeitgenössische Kunst am Walliser Geschichtsmuseum, merklich erleichtert. Ich möchte ihm an dieser Stelle dafür danken in: “Edouard Vallet, Begräbnis in Hérémence, 1919” in Die Schule von Savièse. Eine Künstlerkolonie in den Alpen um 1900, Leit. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sitten : Kunsmuseum Wallis, 2012, S. 186-187.