Valérie Marty Zen-Ruffinen, 2012 :
Ernest Biéler (1863-1948), Femme au cabri, 1910, tempera et crayon sur papier contrecollé sur toile, 190 x 89 cm, Musée d’art du Valais, Sion, inv. BA 3104, dépôt de la Bourgeoisie de Montana en 2010 Ce magistral portrait en pied grandeur nature présente une Saviésanne en costume, portant un cabri immaculé, sur un fond de sous-bois automnal. En plan rapproché, la figure est peinte de face, en une verticale monumentale, soulignée par les parallèles du cadre, des fûts des conifères et des motifs vestimentaires. En horizontale contrastante, le chevreau blanc conclut l’orthogonalité compositionnelle. Une palette séquencée rehausse la grille formelle, entre les tonalités froides du premier plan, les dominantes chaudes du fond brun et roux, ainsi que la teinte noyer du cadre en bois. Peinture à l’œuf, mate et austère, citant le Quattrocento italien, la technique de la tempera comble les attentes du peintre en quête d’un style graphique et primitiviste (1). Le parti pris décoratif de Biéler multiplie les « traitements de surfaces » : sinuosités et rigueur linéaires du fond paysager, irritation optique du tablier, contrastes clair-obscur du cabri et de la veste, aplats modulés par la lumière, naturalisme graphique des têtes, etc. Le primitivisme stylistique et le régionalisme iconographique s’associent de la sorte aux raffinements de l’Art nouveau cosmopolite et urbain. Le cadre dessiné par Biéler fait écho à cette duplicité ; il marie la rusticité du bois naturel et l’élégance d’une production décorative destinée à la bourgeoisie. Membre fondateur de la Société des traditions valaisannes en 1903 et collectionneur assidu d’artisanat local, Biéler fait montre, dans la peinture du costume traditionnel saviésan, d’un souci de vérisme quasi ethnographique. En coiffe à dentelles et rubans dénoués, la femme porte le mandzon – veste aux manches bouffantes avec bandes médianes velourées –, ainsi que le classique tablier quadrillé, le mouchoir de cou et les souliers à talons réduits avec tirants à lacets. Les anachroniques chaussures basses, ainsi que le choix esthétisant des reflets indigo du mandzon et des bas – une teinte quasi abandonnée par les autochtones dès 1888 (2)–, trahissent la reconstruction sélective de la scène. Répertoire iconographique privilégié de Biéler et de tous les peintres de l’Ecole de Savièse, l’imagerie arcadienne est figée dans un réalisme idéalisé qui oblitère toute trace de modernité ou de rudesse quotidienne. Incarnation de la nature et de la fécondité, la beauté sauvage de la Femme au cabri représente un idéal féminin intemporel, qui relègue au deuxième plan l’identité du modèle, Anne-Catherine Jollien (1860-1919)(3). La singulière gravité de la scène, ainsi que sa lumière symboliste, centrée sur la frêle pureté du chevreau, citent les thématiques classiques d’un artiste pétri de culture savante et cosmopolite. La dignité monumentale de la paysanne, ainsi que la force expressive de son visage la rapprochent de la statuaire romaine de l’Antiquité. Quant à la solennité prenante de l’ensemble, elle évoque tant l’iconographie antique de l’offrande sacrificielle, que la parabole christique du bon berger, sauveur absolu de l’innocent agneau. Conjuguant les trois règnes – humain, animal et végétal – dans une temporalité englobante, qui associe un fragile caprin avec une femme en pleine force de l’âge, dans une végétation d’arrière-automne, Biéler établit un saisissant raccourci des cycles de la vie, allégorie du temps, de la naissance et de la mort, allégorie de la nature et de l’éternel retour. Œuvre totale s’il en est, cette Femme au cabri s’inscrit dans le répertoire atemporel autant qu’universel de l’ennoblissement de la figure du paysan, considéré comme détenteur d’une harmonie transcendante entre l’homme, la nature et le sacré. (1) Voir Biéler 1911, pp. 620-624. (2) Anne-Gabrielle Bretz-Héritier, « Les vêtements féminins », dans Le costume de Savièse 2011, p. 206. (3) Nous remercions Mme Eliane Meyer-Jollien et M. Bernard Jollien pour leur collaboration à l’identification du modèle, dont ils sont la petite-fille et l’arrière-petit-fils in: “Ernest Biéler, Femme au cabri, 1910”, dans L’Ecole de Savièse. Une colonie d’artistes au coeur des Alpes vers 1900, dir. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sion : Musée d’art, 2012, pp. 178-179. --- Ernest Biéler(1863–1948), Die Frau mit dem Zicklein, 1910, Tempera und Bleistift auf Papier, auf Leinwand aufgeklebt, 190 × 89 cm, Kunstmuseum Wallis, Sitten, Inv. BA 3104, Dauerleihgabe der Burgerschaft Montana 2010. Dieses meisterhafte, ganzfigürliche, lebensgrosse Porträt zeigt eine Savièserin in Tracht, die ein strahlend weisses Zicklein trägt, vor einem Hintergrund aus herbstlichem Unterholz. Die Figur ist in einer Nahaufnahme in Vorderansicht gemalt und bildet eine monumentale Vertikale, die durch die Parallelen des Rahmens, die Stämme der Tannen und die Motive der Kleidung noch betont wird. Das Zicklein bildet eine kontrastierende Horizontale dazu, welche die Rechtwinkligkeit der Komposition beschliesst. Die farbliche Abfolge betont die formellen Felder: kalte Farbtöne im Vordergrund, vorherrschend warme im Hintergrund mit Braun- und Rottönen und das Nussbaumholz des naturbelassenen Rahmens. Eitempera, matt und nüchtern, das italienische Quattrocento zitierend – diese Technik erfüllte die Erwartungen des Malers, der einen grafischen und primitivistischen Stil anstrebte(1). Die dekorative Voreingenommenheit Biélers liess die Oberflächenbehandlungen vielfältig ausfallen: Windungen und strenge Linien im natürlichen Hintergrund, die optisch reizende Schürze, hell-dunkel Kontraste zwischen Zicklein und Jacke, vom Licht modulierte Flächen, grafischer Naturalismus der Köpfe usw. Der stilistische Primitivismus und der ikonografische Regionalismus verbinden sich auf diese Weise mit dem kosmopolitischen, städtischen, raffinierten Jugendstil. Der von Biéler entworfene Rahmen beruft sich auf diese Duplizität; er vereint die Rustikalität des naturbelassenen Holzes mit der Eleganz einer dekorativen, an die Oberschicht gerichteten Produktion. Biéler war 1903 Gründungsmitglied der Gesellschaft für Walliser Traditionen (Société des traditions valaisannes) und leidenschaftlicher Sammler von lokalem Kunsthandwerk. In der Wiedergabe der traditionellen Savièser Tracht legte er einen beinahe ethnografischen Verismus an den Tag. Die Frau trägt eine Spitzenhaube, die Bänder lose, eine Jacke mit Puffärmeln und Samtbändern – Mandzon genannt –, die klassische karierte Schürze, das Halstuch und Schnürschuhe mit flachen Absätzen. Die anachronistischen Halbschuhe und die zur Ästhetisierung gewählten Indigo-Schimmer auf Mandzon und Strümpfen – diesen Farbton hatten die Einheimischen ab 1888 aufgegeben(2) – verraten die Szene als selektive Rekonstruktion. Die arkadischen Bilder, das bevorzugte ikonografische Repertoire Biélers und aller Maler der Schule von Savièse, sind in einem idealisierten Realismus erstarrt, der jegliche Spur von Modernität oder alltäglicher Strenge ausschliesst. Als Verkörperung der Natur und der Fruchtbarkeit stellt die wilde Schönheit der Frau mit dem Zicklein ein zeitloses weibliches Ideal dar, das die Identität des Modells auf den zweiten Rang verweist. Der eigenartige Ernst der Szene sowie das symbolistische Licht, das auf die zarte Reinheit des Zickleins gerichtet ist, zitieren die klassischen Themenkreise eines städtischen, gebildeten, kulturerfüllten Künstlers. Die monumentale Würde der Bäuerin und ihr ausdrucksstarkes Gesicht lassen sie einer antiken römischen Statue gleichen. Was die ergreifende Feierlichkeit des Ganzen angelangt, so erinnert sie sowohl an die antike Ikonografie der Opferdarbringung als auch an das Gleichnis vom guten Hirten, dem unbedingten Retter des unschuldigen Lamms. Durch die Kombination dieser drei Bereiche – Menschen-, Tier-, Pflanzenreich – in einer umfassenden Zeitlichkeit, die ein zartes Zicklein mit einer Frau im besten Alter in einer spätherbstlichen Vegetation vereint, erstellt Biéler eine ergreifende Verkürzung der Lebenszyklen, eine Allegorie der Zeit, der Geburt und des Todes, eine Allegorie der Natur und der ewigen Wiederkehr. Ein Gesamtwerk par excellence diese Frau mit dem Zicklein; es reiht sich in das zeitlose wie universelle Repertoire der Adelung der Bauernfigur ein, Inhaberin einer transzendenten Harmonie zwischen Mensch, Natur und dem Heiligen. (1) Siehe Biéler 1911. (2) Anne-Gabrielle Bretz-Héritier, «Les vêtements féminins», in Le costume de Savièse 2011, S. 206 in: “Ernest Biéler, Die Frau mit dem Zicklein, 1910” in Die Schule von Savièse. Eine Künstlerkolonie in den Alpen um 1900, Leit. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sitten : Kunstmuseum, 2012, S. 178-179.