Pascal Ruedin, 2012 :
Edouard Vallet (1876-1929), Autoportrait à la presse II, 1916, huile sur toile, 65 x 55 cm, Musée d’art du Valais, Sion, inv. BA 2908, dépôt de l’Hoirie Edouard Vallet en 2007. Les cinq autoportraits que peint Edouard Vallet en 1915 et 1916 doivent être lus sous l’éclairage de l’accomplissement familial et professionnel de l’artiste (1) (mariage, paternité, distinctions, expositions personnelles, succès commerciaux, etc.) . La plupart sont immédiatement redevables au modèle de Ferdinand Hodler (1853-1918), mais ils comportent souvent un objet ou un fond qui engagent à les lire moins comme des portraits psychologiques que comme des autoportraits-manifestes. C’est typiquement le cas de notre Autoportrait à la presse, peint par Vallet l’année de ses quarante ans. Numéroté II, il comporte un pendant de la même année (Musée des beaux-arts, Saint-Gall). Celui-ci montre également, derrière l’artiste, la presse à gravure en taille-douce que Vallet possédait dans sa maison-atelier de Vercorin et qui a, depuis, été offerte par sa famille au Musée d’art du Valais. Vallet est vêtu d’une chemise de paysan dont le blanc est traité avec tout le raffinement chromatique dont est capable l’artiste. Eloge de la peinture, donc. L’artiste tient toutefois dans ses mains une feuille de papier, de toute évidence l’épreuve d’une estampe qu’il vient de tirer sur sa presse. Le rapport entre la peinture et la gravure est donc au cœur de cette œuvre ; le visage de l’artiste renvoie d’ailleurs au fameux autoportrait d’Albert Dürer, modèle par excellence du peintre-graveur (1500, Ancienne Pinacothèque, Munich). Vallet joue des renvois et des correspondances. Autant qu’à un autoportrait, nous avons affaire à un double portrait de l’artiste et de sa presse, à laquelle le modèle cède la moitié supérieure droite de la composition. La machine apparaît en quelque sorte comme un être vivant doté d’un faciès dont les traits francs et géométriques répondent à ceux de l’artiste. Un bouquet de pensées achève de « féminiser » la presse. Ces fleurs symbolisant l’humilité dans l’iconographie chrétienne renvoient au choix d’une vie d’artiste à la montagne, éloignée du monde et des modes. Les pensées attirent aussi l’attention du spectateur sur le sens profond du tableau, et notamment sur la date et sur la maxime tirée des Odes du poète latin Horace (2), qui semblent gravées à la pointe en haut à droite : « Anno 1916 Impavidum ferient ruinæ » (En l’année 1916 il demeure impassible, même si tout s’effondre). L’œuvre apparaît comme une proclamation, au milieu de la guerre et de la crise qui touche alors le marché de l’art, de l’importance de la vocation d’artiste. Une vocation peut-être trop généreuse pour Vallet qui, cette année-là, se trouve partagé entre la peinture et la gravure, comme il l’écrit à Hans Graber, auteur du catalogue raisonné de son œuvre gravé qui paraîtra en 1917 (3). La toile manifeste cette ambivalence, tandis que l’eau-forte tirée du tableau (4) peu après redira la force d’une œuvre redoublée. (1) Wyder, Rouiller 2006, cat. nos 348, 349 (1915), 376, 380, 381 (1916). (2) Odes, III, III, 8. (3) « Je me sens en effet redevenir peintre, beaucoup plus que je ne l’étais ces dernières années, où ma grande préoccupation était la gravure. Maintenant que je me suis un peu calmé de ce côté-là – au moins pour un temps – je crois que je vais donner en peinture, ces années à venir, mes œuvres les plus importantes. » (lettre d’Edouard Vallet à Hans Graber, Savièse, 19.11.1916, publiée dans Vallet 2000, p. 110). (4) « Quant à mon portrait [gravé], il n’est pas commencé ; je le ferai d’après une peinture qui n’est pas encore tout à fait terminée. » (lettre d’Edouard Vallet à Hans Graber, Vercorin, 4.8.1916, publiée dans Ibidem, p. 87) in: “Edouard Vallet, Autoportrait à la presse II, 1916”, dans L’Ecole de Savièse. Une colonie d’artistes au coeur des Alpes vers 1900, dir. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sion : Musée d’art, 2012, pp. 148-149. --- Edouard Vallet(1876–1929), Selbstporträt an der Presse II, 1916, Öl auf Leinwand, 65 × 55 cm, Kunstmuseum Wallis, Sitten Inv. BA 2908, Dauerleihgabe der Hoirie Edouard Vallet 2007. Die fünf Selbstporträts, die Edouard Vallet 1915 und 1916 malte, müssen im Licht seiner familiären und beruflichen Erfüllung betrachtet werden (Heirat, Vaterschaft, Auszeichnungen, Einzelausstellungen, kommerzielle Erfolge usw.)(1). Die meisten dieser Porträts sind unmittelbar dem Vorbild Ferdinand Hodler (1853–1918) zu verdanken, enthalten aber oft ein Objekt oder einen Hintergrund, die uns die Bilder weniger als psychologische Porträts, sondern als Porträt-Manifeste interpretieren lassen. Das vorliegende Selbstporträt an der Presse II ist ein typisches Beispiel dafür; Vallet malte es im Jahr, in dem er vierzig wurde. Die Nummer II weist darauf hin, dass es ein Pendant aus dem selben Jahr gibt (Kunstmuseum St. Gallen). Auch dieses zeigt hinter dem Künstler die Druckpresse, die Vallet in seinem Atelier-Haus in Vercorin hatte und die seine Familie inzwischen dem Kunstmuseum Sitten geschenkt hat. Vallet trägt ein Bauernhemd, dessen weisse Farbe mit der gesamten chromatischen Raffinesse bearbeitet ist, zu der Vallet fähig war. Ein Loblied auf die Malerei also. Der Künstler hält jedoch ein Blatt Papier in den Händen, offensichtlich ein Probeabzug für eine Druckgrafik, den er soeben auf der Presse gemacht hat. Die Beziehung zwischen Malerei und Grafik steht somit im Zentrum dieses Werks. Das Gesicht des Künstlers verweist im Übrigen auf das berühmte Selbstporträt von Albrecht Dürer, dem Vorbild von Künstlern schlechthin, die sich mit Malerei und Druckgrafik befassen (1500, Alte Pinakothek, München). Vallet spielt mit Verweisen und Übereinstimmungen. Das Selbstporträt ist vielmehr ein Doppelporträt des Künstlers und seiner Presse, welcher der Porträtierte die obere rechte Hälfte der Komposition überlässt. Die Maschine erscheint wie eine Art Lebewesen mit einem Gesicht, dessen offene, geometrische Züge jenen des Künstlers entsprechen. Ein Strauss Veilchen vollendet die Verweiblichung der Presse. In der christlichen Ikonografie symbolisieren Veilchen Demut und verweisen hier somit auf den Entschluss des Künstlers, ein Leben in den Bergen, fernab der Welt und der Modeströmungen, zu führen. Die Veilchen lenken ausserdem die Aufmerksamkeit des Betrachters auf den tieferen Sinn des Gemäldes, insbesondere auf das Datum und die Maxime aus den Oden des römischen Dichters Horaz(2), die oben rechts wie graviert sind: «Anno 1916 Impavidum ferient ruinæ» (Im Jahr 1916 blieb er unerschrocken, auch wenn alles einstürzte). Das Werk erscheint wie eine Proklamation inmitten des Kriegs und der Krise, die damals den Kunstmarkt erfasste, eine Proklamation der Bedeutung der Künstlerberufung. Eine im Fall von Vallet vielleicht zu grosszügige Berufung, fühlte er sich in jenem Jahr doch zwischen Malerei und Radierung hin- und hergerissen, was er in einem Brief an Hans Graber zur Sprache brachte, dem Herausgeber des 1917 veröffentlichten wissenschaftlichen Katalogs seines grafischen Werks(3). Das Gemälde zeigt diese Doppeldeutigkeit, während die wenig später davon entstandene Radierung(4) die Ausdruckskraft eines vervielfältigten Werks wiederholt. (1) Wyder, Rouiller, 2006, Kat.-Nrn. 348, 349 (1915), 376, 380, 381 (1916). (2) Odes, III, III, 8. (3) «Ich spüre, dass ich wieder Maler werde, viel mehr, als ich es in den letzten Jahren gewesen bin, als mein grösstes Interesse der Kunstgrafik galt. Jetzt, da ich mich diesbezüglich etwas beruhigt habe – wenigstens für eine gewisse Zeit – glaube ich, dass ich in den kommenden Jahren in der Malerei meine bedeutendsten Werke schaffen werde.» (Brief von Edouard Vallet an Hans Graber, Savièse, 19.11.1916, veröffentlicht in: Vallet 2000, S. 110). (4) «Was mein [graviertes] Porträt betrifft, so ist es noch nicht angefangen; ich werde es nach einem Gemälde machen, das noch nicht ganz fertig ist.» (Brief von Edouard Vallet an Hans Graber, Vercorin, 4.8.1916, veröffentlicht in: Ebenda, S. 87) in: “Edouard Vallet, Selbstporträt an der Presse II, 1916”, in Die Schule von Savièse. Eine Künstlerkolonie in den Alpen um 1900, Leit. Pascal Ruedin, Milan : 5 Continents, Sitten : Kunstmuseum, 2012, S. 148-149.