Pyxide - reliquaire
Laurent Golay, 2013 :
Ce type de vase destiné à abriter les éléments consacrés, désigné par le nom de « pyxide », « pyxide en tour » ou « custode », fut à l’origine appelé turris ou turriculum (« tour » ; « petite tour »), eu égard à la forme de l’objet : un petit vase cylindrique en ivoire, os, bois ou métal, servant à abriter la réserve d’eucharistie.
La scène sculptée sur le pourtour de l’ivoire représente les Saintes Femmes au Tombeau. Celui-ci est surmonté d’un baldaquin en forme de coquillage soutenu par deux colonnes torsadées, sous lequel est assis un ange bénissant et brandissant un bâton (signe de la puissance angélique) dont l’extrémité est formée d’une croix. Deux femmes, tenant chacune un vase à parfum, sont placées de part et d’autre du tombeau. Elles portent leur main gauche devant la bouche en signe de stupeur et de tristesse et sont suivies par les apôtres Pierre et Paul [ndlr: vraisemblablement plutôt Pierre et saint Jean], le livre dans la main gauche, la main droite levée, paume ouverte, signe qu’un miracle se produit sous leurs yeux. Sous la serrure, une croix grecque est inscrite dans une couronne de laurier, motif souvent représenté sur certains sarcophages (galloromains entre autres) de la seconde moitié du IVe siècle ainsi que sur quelques pyxides contemporaines de celles de Sion: on le retrouve sur les vases conservés à Berlin, Saint-Pétersbourg, Pesaro et Reichenau.
Six soldats sont sculptés sur le pourtour de l’oeuvre, certains tenant un bouclier circulaire orné d’une croix, à l’instar de ce que l’on peut voir sur d’autres pyxides du VIe siècle, dont celle de Saint-Pétersbourg. Leur costume a en outre été rapproché avec pertinence de celui des figures de deux des ivoires de la cathédrale d’Aix-la-Chapelle. En fait, nombre de ces objets, que leurs similitudes réunissent en « groupes », sont stylistiquement redevables à la célèbre couverture d’évangéliaire dite « diptyque de Murano », réalisée au tout début du VIe siècle (Musée national de Ravenne). Dans la pyxide de Sion, outre le motif désormais courant de la croix grecque, on retrouve le baldaquin en coquillage qui figure sur la plaque centrale du diptyque (le motif de la coupole sur un baldaquin de ce type fut adopté par les artistes chrétiens des écoles dites « syro-palestiniennes » ou « palestinocoptes »), et surtout les personnages allongés, aux traits raides et cassants, tempérés par le drapé de longues étoffes aux plis incisés, dont les membres forment (dans le cas des soldats sur la pyxide de Sion et des miraculés sur le diptyque de Murano) des séquences rythmiques récurrentes.
À l’instar de la boîte de médecine de la collection du musée (MV 153), cette oeuvre se situe au sein d’une production remarquablement riche qui compte les pyxides de Saint-Pétersbourg, Berlin, Rome, Cleveland et New York (bien que quelque peu postérieure aux autres). Un groupe qui montre des figures sculptées frontalement sur un fond plat, pourvues de larges têtes et habillées de vêtements enveloppant étroitement les corps. Des œuvres aux caractéristiques formelles d’origine égyptienne – dans la manière de traiter les architectures également –, même s’il reste difficile d’aller au-delà de cette appellation relativement imprécise. Même pour le plus célèbre diptyque de Murano, l’établissement de la provenance reste largement incertain. La critique hésite encore entre la Syrie, l’Égypte, Constantinople ou, plus génériquement, la Méditerranée orientale.
“Pyxide réutilisée comme reliquaire”, in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (sous la dir.), Le Musée d’histoire du Valais, Sion. Collectionner au cœur des Alpes, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 102-103.
Laurent Golay, 2013 :
Die Pyxis (auch custodia) ist ein aus Elfenbein, Knochen, Holz oder Metall gefertigtes liturgisches Gerät, welches zur Aufbewahrung der Eucharistie dient. Aufgrund der zylindrischen Grundform wurde das Gefäß anfänglich turris oder turriculum genannt.
Die Pyxis MV 152 ist mit der Darstellung der Frauen am Grabe Christi verziert. Auf dem Grab, das unter einem Muschelbaldachin auf gedrehten Säulen dargestellt wird, sitzt ein geflügelter Engel mit Stabkreuz und Segensgestus. Beidseits des Grabes sind zwei Frauen mit Salbgefässen und, zum Zeichen der Trauer und Bestürzung, zum Mund geführten Linken dargestellt. Ihnen folgen die Apostel Petrus und Paulus mit Apostelbuch (NB: wahrscheinlich eher Petrus und Sankt Johannes) und, zum Zeichen des Wundererlebnisses, offen erhobener Rechten. Unter dem Schloss ist ein griechisches Kreuz in einem Lorbeerkranz eingeritzt. Das Motiv erscheint auf mehreren Sarkophagen der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts (darunter auch gallorömische Exemplare) sowie auf den in Berlin, Leningrad , Pesaro und Reichenau aufbewahrten Pyxiden, die in dieselbe Zeit wie die Sittener Pyxis datiert werden.
Insgesamt sechs Soldaten sind auf der Sittener Pyxis dargestellt. Ähnlich wie auf der Leningrader Pyxis sowie auf anderen Pyxiden des 6. Jahrhunderts, tragen einige der Soldaten einen runden Schild mit Kreuzmotiv. Die Soldatenuniformen konnten überzeugend mit jenen zweier Elfenbeinarbeiten aus dem Aachener Domschatz in Verbindung gebracht werden . Ein Großteil dieser Elfenbeinarbeiten, die aufgrund gewisser Gemeinsamkeiten verschiedenen Gruppen zugewiesen werden können, sind stilistisch auf das ins frühe 6. Jahrhundert reichende Murano-Diptychon (Nationalmuseum Ravenna) zurückzuführen. Die Sittener Pyxis weist mehrere Gemeinsamkeiten mit dem Murano-Diptychon auf: Neben dem zu dieser Zeit geläufigen Motiv des griechischen Kreuzes wird auf der Sittener Pyxis ähnlich wie auf dem Zentralpanel des Diptychons ein Muschelbaldachin dargestellt. Das Motiv des Muschelbaldachins wurde in berkuppelter Form von Künstlern der sogenannten „syrisch-palästinensischen“ oder „koptisch-palästinensischen“ Schule übernommen. Beide Werke weisen länglich gearbeitete Figuren mit kantigen Zügen auf, die durch den eingeritzten Faltenwurf der langen Kleider aufgelockert werden. Das um die Glieder der Soldaten (Sittener Pyxis) und der Geheilten (Murano-Diptychon) drapierte Gewand bildet rhythmisch wiederkehrende Längsfalten.
Gemeinsam mit dem Medizinkästchen MV 153 gehört die Sittener Pyxis zu einer überaus reichen Gruppe zeitgenössischer Elfenbeinarbeiten, die aus den Pyxiden von Leningrad, Berlin, Rom, Cleveland und der etwas später anzusetzenden Pyxis von New York besteht. Die Werke aus dieser Gruppe zeichnen sich durch Figuren mit breiten Gesichtern und eng anliegenden Gewändern aus, die frontal auf einen flachen Hintergrund geschnitzt sind. Formal weisen sie auf eine Herkunft im ägyptischen Raum hin. Die Ausarbeitung der Architekturelemente bekräftigt diese Vermutung. Eine genauere Herkunftszuweisung bleibt indes offen. Sogar über die Herkunft des berühmteren Murano-Diptychons bleibt die Forschung unschlüssig und nennt Syrien, Ägypten, Konstantinopel oder allgemein den östlichen Mittelmeerraum als Herkunftsmöglichkeiten.
"Pyxis, wiederverwendet als Reliquiar", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Hrsg.), Das Geschichtsmuseum Wallis, Sitten. Sammeln inmitten der Alpen, Sitten: Geschichtsmuseum Wallis/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, S. 102-103.
Laurent Golay, 2013 :
This type of vessel intended to hold consecrated relics is referred to as a “pyxis”, “tower-shaped pyxis” or “custode”, but was originally called turris or turriculum, owing to the shape of the object: a small ivory, bone or metal box that was used to store the Eucharist reserve.
The scene carved around it represents the Three Maries at the Tomb. It is crowned by a shell-shaped canopy carried by two cable columns, under which sits an angel blessing and brandishing a staff (symbol of angelic power) topped by a cross. Flanking the Tomb are two women, each holding a vase of perfume. They hold their left hands in front of their mouths in an expression of astonishment and grief, and are followed by the apostles Peter and Paul (NB: probably rather Peter and Saint John), a book in the left hand and the right hand raised with an open palm, signifying that a miracle is taking place. Below the lock there is a Greek cross in a circular laurel crown, a motif that was often represented on sarcophagi (Gallo- Roman, among others) of the second half of the 4th century, as well as on some pyxes contemporaneous with the one from Sion: it can be seen on vases preserved in Berlin, Leningrad, Pesaro and Reichenau.
Six soldiers have been depicted around the object, some holding round shields decorated with a cross, like those that can be seen on other 6th-century pyxes, including the one in Leningrad. Their costumes have been rightly compared to those of the figures on the ivories of the Cathedral of Aachen. In fact, many of these objects grouped by virtue of their similarities are stylistically related to the famous cover of the Gospels called “Diptych of Murano”, executed at the very beginning of the 6th century (National Museum, Ravenna). Aside from the then-common motif of the Greek cross, the Sion pyxis also features a shell canopy that can also be found on the central plaque of the diptych (the motif of a dome on this kind of canopy was adopted by Christian artists of the so-called “Syro-Palestinian” or “Palestino-Coptic” schools). It also shows reclining figures with sharp, rigid features relieved by long drapery with deep folds, with the limbs forming a rhythmic pattern – the soldiers on the Sion pyxis and the miraculously healed on the Murano diptych.
Like the medicine box in the museum’s collections (MV 153), this work belongs to a very abundant production that includes the pyxes in Leningrad, Berlin, Rome, Cleveland and New York (somewhat later than the others). This group of works depicts figures carved in frontal view on a flat ground with oversize heads and clad in tightly-fitting garments. They have formal characteristics that are of Egyptian origin – including the manner of handling architecture – but it is difficult to go beyond this relatively vague designation. The provenance of the famous Diptych of Murano is just as uncertain, with scholars still hesitating between Syria, Egypt, Constantinople, or, more generally, the Eastern Mediterranean.
"Pyxis Converted into a Reliquary", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Ed.), History Museum of Valais, Sion. Collecting in the heart of the Alps, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 102-103.
