Uniforme / frac d'officier
Jean Steinauer, 2013 :
[NB: notice identique pour le dessin (MV 11134) et le frac d'officier (MV 1228)]
Entre 1825 et 1859, quatre régiments suisses casernaient dans la ville de Naples et ses environs, au service de la dynastie Bourbon, qui régnait sur les Deux-Siciles. L’un de ces régiments était composé pour moitié de Valaisans. Financièrement, il s’agissait d’un service très attractif. «Ses détracteurs eux-mêmes s’empressent maintenant de se mettre sur les rangs pour y obtenir de l’emploi, et notre jeunesse s’y jette en foule», nota le chanoine mémorialiste Anne-Joseph de Rivaz (1750-1836). D'où la relative abondance des objets et des images qui ont servi de support à la mémoire du service napolitain.
À côté des très belles vedute à l’aquarelle qui montrent de vastes esplanades ensoleillées bordées de palais se mirant dans une mer bleue, se développa toute une série de vues de qualité plus modeste et de petites dimensions. Pour les soldats valaisans qui découvraient Naples, nul doute que le Vésuve ait été l’objet d’une curiosité mêlée de nostalgie (malgré la différence avec les Alpes familières) et de quelque anxiété: une montagne menaçante qui tantôt fume, tantôt crache du feu et qui, toujours, charge l’air d’une odeur de soufre… La découverte de la plus grande ville de la péninsule italienne était aussi une source d’angoisse pour les nouveaux arrivés. La jungle urbaine était impénétrable, incompréhensible à ces villageois. Beaucoup d’entre eux n’avaient jamais connu de localité plus vaste que Sion. Rien de commun avec le grouillement de Naples, dont la grande artère, la via Toledo, était aux yeux de Stendhal « la plus peuplée de l’univers ». Dans l’inextricable réseau des ruelles en pente s’entassaient plus de 400000 habitants régulièrement fauchés par le choléra (5000 morts en 1836, 14000 l’année suivante). L’équipement urbain faisait complètement défaut; l’eau potable, qu’on vendait au gobelet dans les rues, était un luxe.
Entre fêtes, revues et défilés, les soldats suisses menaient à Naples une vie aux apparences aussi éclatantes que leur habit rouge au plastron doré. Alexandre Dumas lui-même cite comme plaisir du lazzarone « la revue que le roi, tous les huit jours, passe de son armée ». La réalité était plus obscure, plus amère aussi. Les Suisses, privilégiés par le rang, la solde et l’habillement, étaient détestés par les autres soldats du royaume, et concentraient sur eux l’animosité générale de la population envers l’armée. Leur situation n’était guère enviable: insalubrité des casernes à l’air vicié, insuffisance et mauvaise qualité de la nourriture. Les piécettes de la solde, raconta l’un d’eux, disparaissaient dans la course au rafraîchissement: eau, orange ou mandarine. En plus, une discipline très dure conduisait le soldat, brimé par ses supérieurs, à se protéger par la délation.
Le métier retrouvait, à l’occasion, sa nature sanglante. Le 15 mai 1848, les régiments suisses réprimèrent au canon un soulèvement populaire dans les rues de la capitale. À la fin de l’été, ils écrasèrent une insurrection des Siciliens et se défoulèrent à la prise de Messine. Tout cela heurta la conscience démocratique en Suisse. L’histoire devait mal finir, par la mutinerie de plusieurs centaines d’hommes des 2e et 3e régiments, les 7 et 8 juillet 1859, qui fut étouffée si brutalement, par leurs compatriotes restés dans la discipline, qu’on releva 20 morts et 75 blessés, les loyalistes faisant plus de 250 prisonniers. L’affaire conduisit le roi de Naples à licencier les régiments suisses, et précipita l’interdiction totale du service étranger par les autorités fédérales.
"L’Éruption du Vésuve le 1er avril 1835", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (sous la dir.), Le Musée d’histoire du Valais, Sion. Collectionner au cœur des Alpes, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 204-205.
Jean Steinauer, 2013 :
[NB : gleiche Notiz für das Bild (MV 11134) und den Uniformrock eines Offiziers (MV 1228)]
Von 1825 bis 1859 waren vier Schweizer Regimenter in Neapel und Umgebung stationiert. Sie standen im Dienst der Bourbonen, die über das Königreich beider Sizilien herrschten. Dabei bestand ein Regiment zur Hälfte aus Walliser Söldnern. Finanziell gesehen scheint der Dienst in Neapel recht attraktiv gewesen zu sein. Jedenfalls berichtet der Chronist und Domherr Anne-Joseph de Rivaz (1750-1836), dass sich die Jugend geradezu massenhaft für diesen Dienst gemeldet habe und dass selbst einstige Kritiker der fremden Dienste sich dafür interessierten. Zum Dienst in Neapel gibt es denn auch relativ viele Erinnerungsobjekte und -bilder.
Neben den sehr schönen aquarellierten Veduten, gab es auch kleinformatige Ansichten einfacherer Machart. Für die Walliser Soldaten, die nach Neapel kamen, stellte dabei der Vesuv zweifellos eine Sehenswürdigkeit dar, die bei ihnen – bei allen Unterschieden zu den heimatlichen Alpen – gleichzeitig Heimwehund Angstgefühle auslöste. Hatte dieser Berg doch etwas Bedrohliches an sich, indem er abwechselnd Rauch und Feuer spuckte und die Luft dauernd mit einem Schwefelgeruch schwängerte. Doch den Neuankömmlingen aus den Bergdörfern kam sicher auch die größte Stadt der italienischen Halbinsel als Angst erzeugendes, unvertrautes Dickicht vor. Viele von ihnen kannten vorher keine größere Stadt als Sitten, das nichts gemein hatte mit dem Gewimmel von Neapel, dessen Hauptstrasse, die Via Toledo, von Stendhal als die belebteste auf der ganzen Welt beschrieben wurde. Und im unentwirrbaren Netz der Sträßchen und Gässchen drängten sich über 400 000 Einwohner, die in regelmäßigen Abständen von der Cholera heimgesucht wurden (5000 Tote 1836, 14 000 im Jahr darauf). Städtische Einrichtungen fehlten völlig und Trinkwasser, das in Bechern auf der Strasse verkauft wurde, war ein Luxus.
Das oft beschriebene ausschweifende Söldnerleben in Neapel mit Festen und Paraden (Alexandre Dumas schreibt vom Vergnügen des Lazzarone, der Truppenparade beizuwohnen, die der König alle acht Tage abnimmt) wird der Realität kaum gerecht. Die bezüglich Rang, Sold und Kleidung privilegierten Schweizer wurden von den anderen Soldaten des Königreichs verachtet und zogen den Groll der lokalen Bevölkerung auf sich. Zudem waren der Alltag in den stinkenden Kasernen sowie das knappe und schlechte Essen nicht eben gesundheitsförderlich. So löste sich der Sold – laut Bericht eines Söldners – im Kauf von Erfrischungen wie Wasser, Orangen oder Mandarinen auf. Und die sehr strenge Disziplin verleitete manchen von seinen Vorgesetzten schikanierten Soldaten dazu, sich durch Denunziationen über Wasser zu halten.
Von Zeit zu Zeit kannte das Söldnerleben auch die ihm eigene blutige Seite. So schlugen die Schweizer Regimenter am 15. Mai 1848 in den Straßen der Hauptstadt gewaltsam einen Volksaufstand nieder. Und kurze Zeit später gingen sie mit brutaler Gewalt gegen aufständische Sizilianer vor und wüteten bei der Einnahme von Messina.
All das vertrug sich schlecht mit der demokratischen Gesinnung der Schweiz. Das endgültige Ende brachte schließlich eine Meuterei mehrerer Hundert Schweizer Söldner des 2. und 3. Regiments am 7. und 8. Juli 1859, die von gehorsamen Landsleuten gewaltsam niedergeschlagen wurde. Die Bilanz von 20 Toten, 75 Verletzten und 250 Gefangenen veranlasste den König von Neapel, die Schweizer Regimenter zu entlassen. Gleichzeitig erließen die Schweizer Behörden ein vollständiges Verbot der fremden Dienste.
"Der Ausbruch des Vesuvs am 1. April 1835", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Hrsg.), Das Geschichtsmuseum Wallis, Sitten. Sammeln inmitten der Alpen, Sitten: Geschichtsmuseum Wallis/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, S. 204-205.
Jean Steinauer, 2013 :
[NB: same note for the painting (MV 11134) and the tailcoat (MV 1228)]
Between 1825 and 1859, four Swiss regiments were garrisoned in the City of Naples and its environs, serving the Bourbon rulers of the Two Sicilies. Half of one of these regiments consisted of troops from the Valais. Financially, this was a very lucrative service. As the canon and memorialist Anne-Joseph de Rivaz (1750–1836) wrote: “Even its detractors are rushing now to join its ranks to get work, and our youth is signing up in droves”. Hence the relative abundance of objects and images in the museum’s collections that preserve the memory of the service to Naples.
In addition to fine watercolour vedutethat depicted sunny esplanades and palaces reflected in the blue sea, there was a production of views of lesser quality and smaller format. For the soldiers from the Valais who were stationed in Naples, Mount Vesuvius must have been an object of curiosity combined with nostalgia (in spite of its difference from the Alps) – and not a little anxiety. It was a menacing mountain that sometimes smoked and spewed fire, filling the air with the smell of sulphur. The discovery of the largest city on the Italian peninsula was also a source of apprehension for the new recruits. The city was impenetrable and incomprehensible to these villagers, many of whom had never seen a city bigger than Sion. They had never seen anything to compare with the teeming crowds of Naples, whose largest artery, the Via Toledo, was described by Stendhal as being the “most densely populated boulevard in the universe”. In the labyrinth of small streets lived a population of over 400,000 that was regularly decimated by cholera (5,000 dead in 1836, 14,000 in the following year). Public facilities were completely lacking, and drinking water was a luxury that could be bought only on the street.
Between holidays, drills and parades in Naples, the Swiss soldiers lived a life that was as splendid as their red uniforms with golden breastplates. Alexandre Dumas wrote that one of the pleasures of the Neapolitan beggars was the “king’s weekly passing in review of his army”. The reality, however, was darker and much harder. Privileged by their rank, pay and clothing, the Swiss troops were despised by the other soldiers of the kingdom and a target of the populace’s animosity against the army. Yet their living conditions were not particularly enviable: the barracks were dirty, the food insufficient and of bad quality. One soldier reported that their pay went completely into refreshments such as water, oranges and tangerines. The discipline was harsh and soldiers resorted to denouncement as a means of protecting themselves from their officers.
And of course the profession also had its bloody side. On 15 May 1848, the Swiss regiments violently suppressed a popular uprising in the streets of the capital. At the end of the summer, they crushed the insurrection of the Sicilians and took their revenge at the capture of Messina. These incidents upset the democratic conscience of the Swiss. Events took a tragic turn when several hundred men of the 2nd, 3rd and 4th regiments mutinied on the 7th and 8th of July 1859, and were suppressed by loyal troops: there were 20 dead and 75 wounded, and 250 of the mutineers were taken prisoner by the loyalists. This incident caused the King of Naples to discharge the Swiss regiments and led to the complete prohibition of foreign services by the federal authorities of Switzerland.
"The Eruption of Mount Vesuvius on April 1, 1835", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Ed.), History Museum of Valais, Sion. Collecting in the heart of the Alps, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 204-205.
