Romaine Syburra-Bertelletto, 1999 :
[NB : la première partie est identique pour les sept tableaux MV 782, MV 13088 et MV 13089, MV 13113 à MV 13116 ; la deuxième partie est spécifique à l’œuvre MV 13114]
L'iconographie de cette série de tableaux s'insère à point nommé dans l'opposition qui règne entre les patriotes et l'évêque au sujet du pouvoir temporel de ce dernier. En exhumant les saints évêques des débuts de l'histoire du diocèse, c'est tout le passé historique et glorieux du siège épiscopal qui revit, Contrairement à l'époque médiévale, évêque et haut clergé doivent s'allier pour défendre leurs intérêts et rechercher aux origines du diocèse la justification de leurs droits régaliens.
Entre 1653 et 1654, Ludolff exécute donc une série de tableaux pour le compte de certains chanoines associés pour cette commande à l'évêque Adrien IV [de Riedmatten]. En l'absence de mention d'archives, nous ne connaissons ni les modalités de commande, ni la destination de ces tableaux. Les tableaux illustrent les saints évêques historiques ou légendaires du Valais : Théodule, Théodore, Elie, Florentin, Guérin et Amé, constituant ainsi un cycle iconographique. Un seul fait exception, un calvaire commandé par le chanoine Rubini. Pourtant ce tableau ne met pas en péril l'unité stylistique et technique de cette commande. Les sept tableaux sont tous encadrés de la même manière. Le cadre noir à décor blanc semble d'origine. Fleurons, rosettes et rinceaux sont issus d'un vocabulaire classique du XVIIe siècle régional. La facilité d'exécution de ce décor à main libre traduit la technique affirmée d'un peintre, celle de Ludolff lui-même.
Le dernier tableau de la série des saints évêques représente saint Amé, attesté comme évêque de Sion au VIIe siècle. Les armoiries sont timbrées du chapeau noir à cinq pompons précisant ainsi leur porteur, Jean-Jodoc de Quatéry, chanoine de Sion dès 1633, protonotaire apostolique dès 1638. Il deviendra abbé de Saint-Maurice entre l657 et 1669. Ceci explique peut-être le choix de saint Amé qui passait, selon la tradition hagiographique d'alors, pour un ancien abbé de Saint-Maurice, devenu évêque de Sion. Les connaissances actuelles distinguent deux personnages: Amé de Sion, évêque de 675 à 690 et Amet de Remiremont, moine de Saint-Maurice, ermite, puis abbé à Luxueil, qu'il fonde en 620. Branschen confond ces deux vies en mentionnant l'exil de l'évêque de Sion sous le roi Dagobert 1er. En fait, Dagobert est contemporain d'Amet, alors qu'Amé de Sion n'a vécu que quelques années après sous Thierry III, seul roi susceptible d'avoir exilé l'évêque de Sion.
Ces confusions chronologiques se reflètent dans le tableau. Saint Amé ne porte que les insignes du pouvoir spirituel, ce qui confirme son existence avant l'époque de Charlemagne. La scène qui complète le tableau présente un pauvre moine priant dans une masure. Cette scène semble faire référence à l'ermitage fondé par Amet sur une vire de la falaise de Saint-Maurice plutôt qu'à l'exil de l'évêque de Sion dans différents monastères. Le corbeau qui emporte un pain dans son bec (?) ne se réfère à aucun épisode connu de la légende des deux saints. L'épisode le plus diffusé de la vie de saint Amé de Sion montre l'évêque résistant à la tentation en jetant son argent dans une rivière. Ludolff ne fait aucune allusion à cette légende. Il figure le saint dans un paysage naturel où les arbres présentent un feuillage transparent.
« Les saints évêques du Valais. L'iconographie épiscopale remise à l'honneur », in : Artes Fidei. L’art de la foi. Kunst des Glaubens, Evêché de Sion - Commission diocésaine d’art sacré, 1999, pp. 107, 115-116.
Romaine Syburra-Bertelletto, 1999 :
[NB: der erste Teil ist identisch für die sieben Gemälde MV 782, MV 13088 und MV 13089, MV 13113 bis MV 13116; der zweite Teil ist spezifisch für das Werk MV 13114]
Die Ikonographie dieser Bilderserie fällt genau in die Zeit der Gegensätzlichkeit zwischen den Bürgerlichen und dem Bischof, die dessen weltliche Macht betreffen. Durch die Rückbesinnung auf die heiligen Bischöfe aus den Anfängen des Bistums lebt die glorreiche, historische Vergangenheit des Bischofssitzes neu auf. Im Gegensatz zum Mittelalter müssen sich der Bischof und die hohe Geistlichkeit verbünden, um ihre Interessen zu verteidigen und die Rechtfertigung ihrer Regalienrechte in den Anfängen des Bistums zu suchen. Zwischen l653 und 1654 fertigt Ludolff daher auf Rechnung gewisser Kanoniker, die sich zu diesem Zweck mit dem Bischof Adrian IV. verbündet haben, eine Bilderserie an. Da keine Erwähnung darüber in den Archiven vorliegt, kennen wir weder die Modalitäten des Vertrages, noch den Verwendungszweck dieser Bilder. Sie stellen die bekannten oder legendären Walliser Bischöfe dar: Theodul, Theodor, Elias, Florentinus, Guarinus und Amatus, die einen ikonographischen Zyklus bilden. Ein einziges Bild macht eine Ausnahme, eine durch den Kanoniker Rubini bestellte Kreuzigung. Dieses Bild beeinträchtigt jedoch nicht die stylistische und technische Einheit dieser Bestellung. Die sieben Bilder sind alle gleich gerahmt. Ein schwarzer Rahmen mit weisser Verzierung scheint das Original zu sein. Stylisierte Blühten, Rosetten und Rankenornamente stammen aus den klassischen regionalen Stilmitteln des 17. Jahrhunderts. Die Leichtigkeit der Ausführung und das Dekor zeugen von der freien Pinselführung eines Malers, d. h. Ludolffs.
Das letzte Bild der Serie der heiligen Bischöfe stellt den heiligen Amatus dar, der im 7. Jahrhundert Bischof von Sitten war. Die Wappen tragen einen schwarzen Hut mit fünf Pompons, was bedeutet, dass sein Träger Jean-Jodoc de Quatéry ist. Er war ab 1633 Kanoniker von Sitten, ab 1638 Apostolischer Protonotar und zwischen 1657 und 1669 Pfarrer von St-Maurice. Dies erklärt vielleicht das Kreuz des heiligen Amatus, der nach der hagiographischen Tradition als ehemaliger Abt von St-Maurice zum Bischof von Sitten wurde. Unsere heutigen Kenntnisse unterscheiden zwei Persönlichkeiten: zum einen Amatus von Sitten, von 675 bis 690 Bischof und zum anderen Amet von Remiremont, Mönch von St-Maurice, Einsiedler und schliesslich Abt von Luxeuil, das er im Jahre 620 gründete. Brantschen verwechselt diese zwei Leben, indem er das Exil des Bischofs von Sitten unter König Dagobert dem Ersten wähnt. Eigentlich ist Dagobert jedoch ein Zeitgenosse Amets, während Amatus von Sitten erst einige Jahre später unter Dietrich III. gelebt hat. Dietrich war der einzige König, von dem vermutet wird, den Bischof von Sitten ins Exil geschickt zu haben.
Diese chronologischen Verwechslungen spiegeln sich in den Bildern wider. Der heilige Amatus trägt nur die Zeichen der geistlichen Macht, was seine Existenz vor der Zeit von Karls des Grossen bestätigt. Die Szene, die das Bild vervollständigt, zeigt einen armen betenden Mönch in einem baufälligen Gebäude. Sie scheint sich eher auf die Einsiedelei zu beziehen, die Amet auf einem engen Felsvorsprung oberhalb von St-Maurice gründete, als auf das Exil des Bischofs von Sitten in verschiedenen Klöstern. Der Rabe, der ein Stuck Brot in seinem Schnabel trägt (?), bezieht sich auf keinerlei bekannte Episoden ans dem Leben der beiden Heiligen. Die meist verbreitete Episode aus dem Leben des heiligen Amatus von Sitten zeigt den Widerstand leistenden Bischof, indem er sein Geld in den Fluss wirft. Ludolff macht hier jedoch keinerlei Anspielung auf sie. Er stellt den Heiligen in einer natürlichen Landschaft dar, in der die Bäume ein durchsichtiges Blätterwerk aufweisen.
«Die heiligen Bischöfe des Wallis. Die wieder in den Ehrenplatz gesetzte bischöfliche Ikonographie», in : Artes Fidei. L’art de la foi. Kunst des Glaubens, Evêché de Sion - Commission diocésaine d’art sacré, 1999, S. 107, 115-116.
