Romaine Syburra-Bertelletto, 1999 :
[NB : la première partie est identique pour les sept tableaux MV 782, MV 13088 et MV 13089, MV 13113 à MV 13116 ; la deuxième partie est spécifique à l’œuvre MV 13116]
L'iconographie de cette série de tableaux s'insère à point nommé dans l'opposition qui règne entre les patriotes et l'évêque au sujet du pouvoir temporel de ce dernier. En exhumant les saints évêques des débuts de l'histoire du diocèse, c'est tout le passé historique et glorieux du siège épiscopal qui revit, Contrairement à l'époque médiévale, évêque et haut clergé doivent s'allier pour défendre leurs intérêts et rechercher aux origines du diocèse la justification de leurs droits régaliens.
Entre 1653 et 1654, Ludolff exécute donc une série de tableaux pour le compte de certains chanoines associés pour cette commande à l'évêque Adrien IV [de Riedmatten]. En l'absence de mention d'archives, nous ne connaissons ni les modalités de commande, ni la destination de ces tableaux. Les tableaux illustrent les saints évêques historiques ou légendaires du Valais : Théodule, Théodore, Elie, Florentin, Guérin et Amé, constituant ainsi un cycle iconographique. Un seul fait exception, un calvaire commandé par le chanoine Rubini. Pourtant ce tableau ne met pas en péril l'unité stylistique et technique de cette commande. Les sept tableaux sont tous encadrés de la même manière. Le cadre noir à décor blanc semble d'origine. Fleurons, rosettes et rinceaux sont issus d'un vocabulaire classique du XVIIe siècle régional. La facilité d'exécution de ce décor à main libre traduit la technique affirmée d'un peintre, celle de Ludolff lui-même.
Le deuxième tableau de cette année 1654 représente saint Guérin. Les armoiries n'appartiennent pas à une famille du Valais mais les armes parlantes et les initiales C A semblent indiquer la personnalité de Claude Apertet, chanoine de Sion depuis 1642. Il n'est pas étonnant que ce chanoine, originaire de Savoie, ait choisi d'illustrer un saint savoyard, abbé de Saint-Jean-d'Aulps.
L'existence du saint évêque est attestée dès le XVIe siècle. L'évêque est présenté comme le successeur de saint Théodule, avec la crosse et l'épée de la Régalie appuyée sur sa poitrine. Un angelot lui tend une couronne de roses. La date de 901, peinte avec l'inscription, antidate de trois siècles la vie du saint selon nos connaissances actuelles. D'après la critique moderne, saint Guérin vécut entre 1138 et 1150. Il est le contemporain du comte Amédée III de Savoie, qui lui rendit Loèche et Naters lors du plaid de Conflans. Il mourut à Saint-Jean-d'Aulps où il est enterré. La scène qui complète ce tableau présente saint Guérin en habit d'évêque imposant une clef sur la tête d'un taureau. Les pouvoirs miraculeux du saint sont invoqués contre les épidémies qui frappent le bétail. Par imposition de la clef de saint Guérin, la rémission du mal est assurée. L'instrument du miracle est en fait un étui en forme de clef dans lequel est conservé le cilice du saint. Dans le langage iconographique, cet objet est devenu une simple clef. La popularité de saint Guérin est grande au XVIIe siècle. On l'invoque contre les nombreuses épizooties qui déciment les troupeaux à cette époque. Pourtant l'évêque n'occupe pas une place particulière dans la liturgie sédunoise. Guérin aurait aussi pu apparaître comme précurseur des luttes entre les patriotes et l'évêque. En effet, il s'est battu contre la Maison de Savoie pour défendre ses intérêts et assurer à ses successeurs les anciennes possessions du diocèse contre l'ambition du duc de Savoie, notamment lors des accords de Conflans.
« Les saints évêques du Valais. L'iconographie épiscopale remise à l'honneur », in : Artes Fidei. L’art de la foi. Kunst des Glaubens, Evêché de Sion - Commission diocésaine d’art sacré, 1999, pp. 107, 114-115.
Romaine Syburra-Bertelletto, 1999 :
[NB: der erste Teil ist identisch für die sieben Gemälde MV 782, MV 13088 und MV 13089, MV 13113 bis MV 13116; der zweite Teil ist spezifisch für das Werk MV 13116]
Die Ikonographie dieser Bilderserie fällt genau in die Zeit der Gegensätzlichkeit zwischen den Bürgerlichen und dem Bischof, die dessen weltliche Macht betreffen. Durch die Rückbesinnung auf die heiligen Bischöfe aus den Anfängen des Bistums lebt die glorreiche, historische Vergangenheit des Bischofssitzes neu auf. Im Gegensatz zum Mittelalter müssen sich der Bischof und die hohe Geistlichkeit verbünden, um ihre Interessen zu verteidigen und die Rechtfertigung ihrer Regalienrechte in den Anfängen des Bistums zu suchen. Zwischen l653 und 1654 fertigt Ludolff daher auf Rechnung gewisser Kanoniker, die sich zu diesem Zweck mit dem Bischof Adrian IV. verbündet haben, eine Bilderserie an. Da keine Erwähnung darüber in den Archiven vorliegt, kennen wir weder die Modalitäten des Vertrages, noch den Verwendungszweck dieser Bilder. Sie stellen die bekannten oder legendären Walliser Bischöfe dar: Theodul, Theodor, Elias, Florentinus, Guarinus und Amatus, die einen ikonographischen Zyklus bilden. Ein einziges Bild macht eine Ausnahme, eine durch den Kanoniker Rubini bestellte Kreuzigung. Dieses Bild beeinträchtigt jedoch nicht die stylistische und technische Einheit dieser Bestellung. Die sieben Bilder sind alle gleich gerahmt. Ein schwarzer Rahmen mit weisser Verzierung scheint das Original zu sein. Stylisierte Blühten, Rosetten und Rankenornamente stammen aus den klassischen regionalen Stilmitteln des 17. Jahrhunderts. Die Leichtigkeit der Ausführung und das Dekor zeugen von der freien Pinselführung eines Malers, d. h. Ludolffs.
Das zweite Bild ans dem Jahr 1654 stellt den heiligen Guarinus dar. Die Wappen, die keiner Walliser Familie gehören, und die Initialen C A weisen darauf hin, dass es sich um Claude Apertet, seit 1642 Kanoniker in Sitten, handelt. Es ist nicht erstaunlich, dass dieser Kanoniker, der aus Savoyen stammt, sich entschieden hat, einen heiligen Savoyer darstellen zu lassen, sogar Abt von Saint-Jean-d'Aulps.
Die Existenz dieses heiligen Bischofs ist seit dem 16. Jahrhundert nachgewiesen. Als Nachfolger des heiligen Theodul dargestellt, hat er den Bischofsstab und das Regalienschwert an seine Brust gelehnt. Ein Engel reicht ihm eine Rosenkrone. Das Datum 901 mit der
Bildinschrift datiert das Leben des Heiligen unseres Wissens um drei Jahrhunderte vor. Nach heutigen Erkenntnissen hat der heilige Guarinus zwischen 1138 und 1150 gelebt. Er ist der Zeitgenosse des Grafen Amédée III. von Savoyen, der ihm anlässlich des Vertrags von Conflans, Leuk und Naters zurückgab. Er starb in Saint-Jean-d'Aulps, wo er auch begraben wurde. Die Szene, die das Bild abrundet, bildet den heiligen Guarinus in Bischofskleidung ab, der einen Schlüssel auf einen Stierkopf auflegt. Damit wird die Wunderkraft des Heiligen gegen die Viehepidemien zur Geltung gebracht. Durch diese Schlüsselauflegung des heiligen Guarinus ist die Vergebung des Bösen sichergestellt. Das « magische » Werkzeug ist eigentlich ein Etui in Form eines Schlüssels, in dem das Büsserhemd des Heiligen aufbewahrt wird. In der ikonographischen Sprache ist dieser Gegenstand ein gewöhnlicher Schlüssel geworden. Der heilige Guarinus ist im 17. Jahrhundert sehr populär. Man ruft ihn gegen die zahlreichen Viehseuchen an, die die Herden in dieser Zeit dezimieren. Dennoch nimmt der Bischof keine besondere Stelle in der Liturgie von Sitten ein. Guarinus könnte auch als Wegbereiter des Kampfes zwischen den Bürgerlichen und dem Bischof bezeichnet werden. Tatsächlich hat er gegen das Haus Savoyen gekämpft, um seine Interessen zu verteidigen und um seinen Nachfolgern, vor allem nach dem Abkommen von Conflans, die alten Besitztümer vor dem Ehrgeiz des Grafen von Savoyen zu sichern.
«Die heiligen Bischöfe des Wallis. Die wieder in den Ehrenplatz gesetzte bischöfliche Ikonographie», in : Artes Fidei. L’art de la foi. Kunst des Glaubens, Evêché de Sion - Commission diocésaine d’art sacré, 1999, S. 107, 114-115
