Pierre de fourneau
Patrick Elsig, 2013 :
[NB: notice identique pour les deux éléments d’un fourneau en pierre ollaire (MV 3595, MV 3596) et le fourneau circulaire (MV 10114)]
Si le monde latin a longtemps privilégié les cheminées monumentales comme mode de chauffage, les régions germaniques ont apprivoisé dès le Moyen Âge le foyer fermé, grâce aux poêles que l’on nourrit depuis la cuisine ou le vestibule, évitant ainsi d’enfumer la salle principale. À la frontière des deux mondes, le Valais suit la règle, et c’est depuis la partie germanique du pays, dès la fin du XVe-début du XVIe siècle que se généralise le poêle, plus communément appelé fourneau. S’est alors développé un artisanat de fabrication de fourneaux en pierre ollaire, pierre que l’on trouve dans des affleurements ponctuels en milieu alpin et qui développe des capacités de retenue thermique rares tout en étant un matériau facile à travailler, même s’il demeure extrêmement solide. Les Romains l’utilisaient déjà pour fabriquer des marmites, produites au tour dans des ateliers dont les fouilles archéologiques ont mis au jour de nombreux restes. Si les nouvelles techniques de chauffage développées au cours du XXe siècle ont largement redimensionné la production des fourneaux en pierre ollaire, ceux-ci avaient gagné, sous l’Ancien Régime, la presque totalité des habitations valaisannes, reléguant le foyer ouvert à la cuisine et ne laissant que peu de place aux poêles à catelles provenant du Plateau suisse. De son côté, la production de récipients en pierre ollaire est en revanche restée confidentielle, si l’on excepte les lampes à huile. Dernier sursaut, au XIXe siècle, la vallée de Bagnes en fait un produit d’exportation suffisamment diffusé pour que le terme « bagnard » désigne souvent, aujourd’hui encore, ce type de poêle.
Les premiers fourneaux, au XVIe siècle, n’ont qu’un seul niveau de plan rectangulaire et présentent un abord plutôt massif. Les techniques de fabrication s’affinent toutefois rapidement et les XVIIe et XVIIIe siècles forment l’âge d’or de cette « industrie ». Les formes deviennent plus variées, passant du plan rectangulaire au plan polygonal, à deux ou, plus généralement, trois niveaux, celui du milieu étant un peu plus étroit que les autres. Les beaux fourneaux de l’Ancien Régime sont en principe sur ce modèle, construits sur un plan circulaire. Sur la partie haute est placé un décor héraldique, le plus souvent les armoiries du commanditaire, parfois liées à celles de son épouse, avec leurs initiales et la date de fabrication. Les fourneaux, posés sur des pieds moulurés tels un meuble, forment à cette époque un élément ornemental essentiel des salles qu’ils chauffent.
Deux pierres d’angle particulières, démontées d’un fourneau de plan rectangulaire, sont conservées dans les collections du Musée d’histoire. Nous n’en connaissons malheureusement pas la provenance, laquelle aurait certainement pu expliquer la qualité des deux têtes sculptées qui les ornent. L’une est barbue et porte un capuchon, l’autre représente un homme chevelu qui esquisse un sourire ou un ricanement. Leur facture rappelle fortement des personnages sculptés ou peints de la fin du Moyen Âge. Ils datent vraisemblablement du XVIe siècle, plutôt de sa seconde moitié si l’on considère la forme que devait avoir le fourneau complet. Sculptés comme des reliefs d’architecture, ces motifs marquent par leur originalité dans une tradition qui, sur les fourneaux en pierre ollaire, se limite à des décorations plus planes.
"Éléments d’un fourneau en pierre ollaire", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (sous la dir.), Le Musée d’histoire du Valais, Sion. Collectionner au cœur des Alpes, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 160-161.
Patrick Elsig, 2013 :
[NB : gleiche Notiz für die beide Teile eines Giltsteinofens (MV 3595, MV 3596) und den runden Giltsteinofenen (MV 10114)]
Während südlich der Alpen der Monumentalkamin als Heizungssystem lange vorherrschend bleibt, wird nördlich der Alpen bereits im Mittelalter die geschlossene Feuerstelle in Form des Ofens, der von der Küche oder einem Nebenraum aus eingefeuert wird, um die Verrauchung des Hauptraums zu vermeiden, eingeführt. Vom Oberwallis aus verbreitet sich der Ofen ab dem ausgehenden 15. Jahrhundert und dem beginnenden 16. Jahrhundert über das ganze am Schnittpunkt zwischen Norden und Süden gelegene Wallis. Mit seiner Einführung entwickelte sich das Handwerk des Giltsteinofenbauers. Giltstein ist ein im Alpenraum oft vorkommendes Gestein, welches sich durch eine selten lange Wärmespeicherfähigkeit und eine leichte Bearbeitbarkeit auszeichnet, obwohl es gleichzeitig sehr solide ist. Bereits die Römer benutzten das Gestein zur Herstellung von Kochtöpfen. Auf archäologischen Grabungen von römischen Produktionswerkstätten konnten zahlreiche Drechselabfälle – die Töpfe wurden meist gedrechselt – geborgen werden. Bevor neue Heiztechnologien die Giltsteinofenherstellung im 20. Jahrhundert drastisch reduzierten, stand während des Ancien Régime fast in jedem Walliser Haushalt ein Giltsteinofen. Offene Feuerstellen wurden in die Küche verdrängt, Kachelofenimporte aus dem Schweizerischen Mittelland bildeten die Ausnahme. Mit Ausnahme der Öllampen und im Gegensatz zu den Giltsteinöfen wurden Giltsteingefäße eher selten hergestellt. Im 19. Jahrhundert erreichte die Giltsteinofenherstellung im Bagnes-Tal einen letzten Höhepunkt. Die hohe Exportmenge an Giltsteinöfen aus diesem Tal führte im französischsprachigen Wallis für diesen Ofentyp zur Bezeichnung „bagnard“.
Die ältesten Exemplare aus dem 16. Jahrhundert besitzen eine massiv gebaute einstufige Kastenform. Es entwickeln sich allerdings rasch elegantere Ofenformen. Im 17. und 18. Jahrhundert, der Blütezeit der Giltsteinofenherstellung, entstehen polygonale Öfen mit zwei oder meistens drei Stufen, wobei die Mittelstufe immer etwas schmäler gestaltet ist. Die Prunköfen des Ancien Régime sind meist nach diesem mehrstufigen Modell mit runder Grundform erbaut. Der obere Bereich ist mit einer heraldischen Verzierung versehen, meist dem Wappen des Auftraggebers, welches manchmal mit demjenigen der Ehefrau verbunden wird und ergänzt mit den Initialen der Eheleute sowie dem Herstellungsjahr. Der gleich einem Möbel auf profilierte Füße gestellte Ofen ist in dieser Zeit meist das Prunkstück des Raumes, den er beheizt.
Das Geschichtsmuseum besitzt zwei außergewöhnliche Ecksteine eines rechteckigen Ofens. Die Herkunft, welche wahrscheinlich Aufschluss über die qualitätvolle Verarbeitung der zwei geschnitzten Gesichter hätte geben können, ist leider unbekannt. Das eine Gesicht wird mit spitzem Bart und Kapuze dargestellt, das andere mit Kopfhaar und einem grinsenden Gesichtsausdruck. Die Gesichter, die in ihrer Ausführung stark an gemalte oder geschnitzte Figuren des ausgehenden Mittelalters erinnern, können ins 16. Jahrhundert datiert werden, und zwar – angesichts der anzunehmenden ursprünglichen Ofenform – in die zweite Hälfte des 16. Jahrhunderts. Die Reliefskulpturen sind ähnlich wie Architekturreliefs gearbeitet und unterscheiden sich in ihrer Plastizität von den sonst auf Giltsteinöfen eher im Flachrelief gearbeiteten Verzierungen.
"Teile eines Giltsteinofens", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Hrsg.), Das Geschichtsmuseum Wallis, Sitten. Sammeln inmitten der Alpen, Sitten: Geschichtsmuseum Wallis/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, S. 160-161.
Patrick Elsig, 2013 :
[NB: same note for the both elements of a steatite stove (MV 3595, MV 3596) and the circular stove (MV 10114)]
In the Latin part of Europe, monumental fireplaces were long the preferred source of heating. The Germanic regions invented the closed hearth during the Middle Ages, using stoves that were fueled from the kitchen or vestibule, so as to avoid smoking up the main room. The Valais was on the dividing line between these two worlds and conformed to this rule, and the use of wood stoves began in the German part of the country in the late 15th-early 16th century. Stoves were made of steatite, a stone that can be found in outcroppings in the Alpine regions. It has high heat-retention properties, is very solid, and yet easy to work. The Romans used it to make wheel-turned cooking pots in workshops, many vestiges of which have been brought to light by archaeological excavations. The new heating methods developed during the 20th century reduced the production of steatite stoves, but under the Ancien Régime they were used throughout the Valais, relegating fireplaces to the kitchen and not leaving the tile stoves common to the Swiss plateau much of a chance. The production of vessels made of steatite was limited, except for oil lamps. In the 19th century, the Bagnard Valley exported it in such large quantities that the term “bagnard” is still often used to refer to this kind of stove.
The first stoves made in the 16th century featured only a single level of rectangular ground-plan and were rather massive in appearance. Manufacturing techniques soon became more refined, making the 17th and 18th centuries the golden age of this “industry”. The forms became more varied, progressing from a rectangular to a polygonal ground-plan with two, or more generally, three levels; the middle one being narrower than the others. The beautiful stoves of the Ancien Régime were built according to a circular ground-plan. On the upper section there was a heraldic decoration, usually the owner’s coat-of-arms, sometimes combined with that of his wife, along with their initials and the date of manufacture. The stoves stood on shaped feet like a piece of furniture and constituted a major decorative furnishing.
Two peculiar corner stones from a dismantled rectangular stove are preserved in the History Museum of Valais, but their provenance is unknown. Knowing it would explain the quality of the two sculpted heads that decorate them: one is bearded and hooded, while the other represents a hirsute man who smiles or sniggers. Their handling is strongly reminiscent of that of figures painted or sculpted during the late Middle Ages. They probably date from the 16th century, most likely the second half, considering the overall design of the stove. These motifs sculpted like architectural reliefs are original features, since steatite stoves were generally given a flatter decoration.
"Elements of a Steatite Stove", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Ed.), History Museum of Valais, Sion. Collecting in the heart of the Alps, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 160-161.
