Maître anonyme du Haut-Rhin (Maître de Guillaume de Rarogne ?)
Sculpture / Melchior

Picture

Marie Claude Morand, 2013 :

[NB: same note for the Virgin (MV 71) and the Magi (MV 73, MV 74, MV 75)] This group consists of the middle figure and presumed lower register of the right-hand panel of a dismantled altarpiece and has a coating of paint from the 15th century. The careful workmanship (gilded floral patterns on the drapery, golden crowns, Gothic arches on the throne) and the “French” style of the carving have affinities with at least six other figures of the Virgin and Child in the cantons of Fribourg and the Valais, and in the valleys of Aosta and of the Abondance. These figures once decorated the main altar devoted to the Three Kings in a modest parish church of the Val d’Hérens (attached to the Cathedral Chapter of Sion), which is a surprising provenance, considering the quality of the work. The figures were inventoried separately when the group was given to the Museum not long after the parish seat of Vex was transferred to a new church consecrated in 1876. A restoration begun in 1986 permitted the group to be reassembled. The figure of the Virgin was worked nearly in the round, with the back hollowed out and planed for insertion into the woodwork of the altar. The right hand holds the remains of an attribute (scepter or flower). The Child holds an apple in the left hand – the symbol of the Fall and Redemption – and raises the right hand in a gesture of blessing. The Three Kings were carved in half relief, with the same treatment of the back as the figure of the Virgin. Melchior is depicted kneeling with his right foot resting on the base of the figure of Gaspard, who turns toward the admiring Balthasar to point to the Star. The merging of this group into a single unit through the device of crossing arms speaks for a very experienced woodcarver. The Magi present royal attributes (crowns and cloaks), in accordance with an iconographic tradition that began near the end of the 10th century. The motif of the Three Kings in a row in front of the Virgin, with Melchior kneeling in the foreground, became current during the second half of the 12th century. Stylistic analogies between this altarpiece and several other near-contemporary figures of the Virgin and Child from regions in the sphere of influence of the County of Savoy suggest a common origin. Some scholars have advanced the hypothesis of the existence of a “Virgin of Lausanne” as the source for all of these sculptures. A great deal of importance was granted to the cult of Virgin in Lausanne, which was a major pilgrimage site, known for its relics of Mary (transferred to the new cathedral in 1232), accounts of miracles and the Marian homilies of Bishop Amédée de Hauterive in the 12th century. On the occasion of the transfer of the relics, which must have been accompanied by ceremonies and attracted many pilgrims, it may be that an “imago” of Our Lady of Lausanne, or even an entire altarpiece, was executed. This representation, probably inspired by prestigious examples (from the Ile-de-France?), may then have been imitated in the region. The Vex altarpiece probably owes its existence to a well-endowed commission; the elegant handling, famous model and skilful workmanship all speak for this. Did the main altar of the Three Kings at Saint-Sylve in Vex justify such an important work or was its presence there the result of a transfer from a more prestigious church that modernised its liturgical furnishings? The cathedral of Our Lady of the Glariers in Sion had a very ancient tradition of Marian veneration (as early as the 8th century) that developed further in the 11th century, such that it became the second most important centre in the region for the cult of Mary after Lausanne. It may have had an altarpiece that was modelled after the one in Lausanne and from which it parted at a later date; for example, when its main altar was renewed around 1350 or when its choir was reconstructed more than a century later. Still in Sion, the church of Valère, which was also dedicated to the Virgin Mary until the second half of the 14th century – at which time an additional consecration to Saint Catherine came to the fore was the church of the Cathedral Chapter to which Saint-Sylve was attached. Its 13th-century main altar had a decoration that was painted on all four sides; might it also have had an altarpiece devoted to Mary and featuring carved figures of the Three Kings? This is likely, if we consider the conclusions of a study undertaken during the recent restoration (2002–2004) of the most famous medieval painting in the Valais: the Adoration of the Magi that presently decorates the north wall of the choir of Valère. It is attributed to Master of Guillaume of Rarogne, who painted it around 1440 on a commission from the Asperlin family. This large work seems to have been executed for the main altar at the end of the campaign for the renewal of the choir of Valère to replace an earlier altarpiece with the same iconography. The importance in Sion of the cult of Mary linked to the Epiphany was further reinforced by the existence of a “Play of the Magi” that the Ordinaire de Sion (Ms 47, A 615), dating from the second half of the 13th century, describes at the church of Valère and perhaps also at the cathedral of Our Lady of the Glariers. On the Epiphany, after an antiphonal reading of the Gospel passage of the day from the choir-screen, the three canon-magi coming from the middle of the nave and down the side aisle on the south entered the choir from the chapel of St. Michael (today’s Sacristy), alternately singing the verses of the trope Nos respectu gracie and presenting their offerings for the main altar to the celebrant. An inventory from 1364 mentions the presence at Valère of the “three crowns of the kings” (lost since) that must have been used for this ceremony. But there is more. The restoration of 1986–89 showed that the Vex Altarpiece was scraped down almost to the wood before a new ground and coat of paint were applied that can be dated stylistically to the 15th century (black throne decorated with Gothic arches, golden apple, the Child’s green drapery with a red floral pattern, the Virgin’s red cloak with palm-frond designs, Balthasar’s robe with black, white and green stripes, etc.). This paint presents surprising analogies with the painted decoration of a chest belonging to the Cathedral Chapter of Sion (today in the History Museum of Valais, MV 32) and dedicated to the martyrs of the Theban Legion that can be attributed to Master of Guillaume of Rarogne or his studio. These many coincidences lead inevitably to the conclusion that the Vex Altarpiece once was the Altar of the Kings in the church of Valère and that it was removed to Vex in the wake of the modernisation entrusted to the painter of the new Adoration of the Magi. When did this transfer take place? In the 1480s, plans were made for a new (Gothic) choir in Vex to replace the old Roman apse and it was finally completed in 1498 – but seems a rather late date. When the church of Hérémence separated from the church of Vex in 1438 to reassert the attachment of the Cathedral Chapter of Sion to Saint-Sylve? For an idea of the presumed original state of the Vex Altarpiece, one has to compare it with the groups preserved today in Catalonia, such as the altarpiece of Sant Marti of Sarrocca (around 1300), now in Barcelona. "The Vex Altarpiece", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Ed.), History Museum of Valais, Sion. Collecting in the heart of the Alps, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 112-115.

Marie Claude Morand, 2013 :

[NB : notice identique pour la Vierge à l’Enfant (MV 71) et les rois mages (MV 73 à MV 75)] Figure centrale et probable registre inférieur du volet droit d’un retable démantelé, l’ensemble sculpté, aujourd'hui présenté dans sa polychromie du XVe siècle, se signale à la fois par sa facture soignée (nombreux motifs floraux à la feuille d’or sur les vêtements, couronnes dorées, arcatures gothiques sur le trône) et par le style « français » de sa sculpture, très proche d’au moins six autres Vierges à l’Enfant des cantons de Fribourg et du Valais, de la vallée d’Aoste et de celle d’Abondance. Sa provenance, le maître-autel dédié aux Trois Rois d’une modeste église paroissiale du Val d'Hérens relevant du Chapitre cathédral de Sion, intrigue au regard de la qualité de la pièce. Donné au musée peu après le transfert du siège paroissial de Vex dans une nouvelle église consacrée en 1876, l’ensemble avait été inventorié de manière séparée et c’est la restauration débutée en 1986 qui en a permis la reconstitution. La Vierge, quasi en ronde bosse, l’arrière évidé et raboté pour l’insertion dans la menuiserie du retable, tient dans sa main droite un attribut (sceptre ou fleur), dont il ne reste que la tige cassée. L’Enfant offre dans sa main gauche une pomme – symbole de la chute et de la rédemption – et lève la droite en signe de bénédiction. Les trois Mages sont sculptés en demi-relief, avec le même traitement à l’arrière que la Vierge. Melchior, agenouillé, emboîte son pied droit dans le socle de Gaspard qui se tourne vers un Balthazar admiratif pour lui montrer l’étoile. La solution choisie par le sculpteur pour souder ce groupe en une scène unique grâce à un jeu de croisements des bras témoigne en faveur d’un plasticien aguerri. Les Mages sont parés d’attributs royaux (couronnes et manteaux), comme le veut une tradition iconographique qui apparaît vers la fin du Xe siècle. Le schéma des Trois Rois alignés devant la Vierge, Melchior agenouillé au premier rang, devient courant dans la seconde moitié du XIIe siècle. La proximité stylistique de ce retable avec plusieurs Vierges à l’Enfant quasi contemporaines provenant de régions alors situées dans la mouvance du comté de Savoie incite à rechercher un prototype commun. Plusieurs chercheurs mettent en avant l’hypothèse de l’existence d’une « Vierge de Lausanne », dont dériveraient lesdites sculptures. En effet, à Lausanne, important lieu de pèlerinage, outre les homélies mariales rédigées au XIIe siècle par l’évêque Amédée de Hauterive, la présence de reliques mariales, transférées dans la nouvelle cathédrale en 1232, et les témoignages attestant de nombreux miracles illustrent la place accordée à la Vierge. Il est fort possible qu’à l’occasion de ce transfert de reliques, lequel dut générer d’importantes cérémonies et un regain de pèlerinages, une « imago » de Notre-Dame de Lausanne, voire un retable complet, ait été réalisée et que cette représentation, sans doute inspirée de modèles prestigieux (Ile-de-France?), ait fait école dans la région. Facture élégante, modèle marial renommé, sculpteur habile, le retable de Vex est sans doute le résultat d’une commande riche. L’autel majeur des Trois Rois de Saint-Sylve de Vex justifie-t-il une œuvre de cette importance, ou bien la présence de ce retable à Vex est-elle le résultat d’un transfert plus tardif en provenance d’une église prestigieuse qui s’en serait séparé lors de la modernisation de son mobilier liturgique? La cathédrale Notre-Dame-des-Glariers à Sion, où la vénération de la Vierge Marie, fort ancienne (dès le VIIIe siècle), se développe à partir du XIe siècle pour devenir le deuxième pôle régional du culte marial après Lausanne, pourrait avoir souhaité un retable sur le modèle lausannois pour s’en séparer ensuite, par exemple lorsqu'elle renouvelle son maître-autel, vers 1350, ou à la reconstruction du chœur, plus d’un siècle plus tard. Toujours à Sion, l’église de Valère, elle aussi dédiée à Notre-Dame jusqu'à la seconde moitié du XIVe siècle, où s’affermit également une dédicace à sainte Catherine, est l’église du Chapitre cathédral dont relève Saint-Sylve de Vex. Son maître autel du XIIIe siècle, au décor peint sur ses quatre faces, pourrait-il avoir supporté un retable marial sculpté avec les Mages? Fort probablement, si l’on suit les conclusions de l’étude menée lors de la récente restauration (2000-2004) du tableau le plus célèbre de l’art médiéval en Valais, L’Adoration des Mages, qui orne aujourd'hui le mur nord du chœur de Valère. Peint vers 1440, attribué à un Maître du Haut-Rhin, dit «de l’Adoration des Mages », sur commande de la famille Asperlin, ce grand tableau semble avoir été réalisé pour le maître-autel à la fin des campagnes de renouvellement de la décoration du chœur de Valère, dans le souci de remplacer un dispositif plus ancien de la même iconographie. L’importance à Sion de la dévotion mariale liée à l’Épiphanie est en outre renforcée par l’existence d’un Jeu des Mages que L’Ordinaire de Sion (Ms 47, A 615), datant de la seconde moitié du XIIIe siècle, décrit pour l’église de Valère et peut-être aussi pour la cathédrale Notre-Dame-des-Glariers. Le jour de l’Épiphanie, après la lecture alternée de l’Évangile du jour depuis le jubé, les trois chanoines-mages, partant du milieu de la nef par le collatéral sud, entraient dans le choeur depuis la chapelle Saint-Michel (aujourd'hui la sacristie), en chantant alternativement les strophes du trope Nos respectu gracie, et remettaient au célébrant leurs offrandes destinées au maître-autel. Un inventaire de 1364 signale la présence à Valère de « trois couronnes des rois » (aujourd'hui disparues) qui devaient servir à cette cérémonie. Mais il y a plus encore. La restauration de 1986-1989 a montré que le retable de Vex a été gratté pratiquement jusqu'au bois avant l’application d’une nouvelle préparation et d’une couche de polychromie, datable stylistiquement du XVe siècle (trône noir avec décor d’arcatures gothiques, pomme dorée, robe verte de l’Enfant avec décor floral rouge, robe rouge de la Vierge avec décor de palmes, robe en bandes noires, rouges et vertes pour Balthazar, etc.). Cette polychromie présente de surprenantes analogies avec le décor peint d’un coffret appartenant au Chapitre cathédral de Sion (aujourd'hui au Musée d’histoire du Valais, MV 32) dédié aux martyrs de la Légion thébaine et qui relève de la main du Maître de Guillaume de Rarogne ou de son atelier. Toutes ces coïncidences amènent inévitablement à penser que le Retable de Vex est en réalité le Retable des Rois de Valère et qu’il a été déplacé à Vex après une modernisation confiée au peintre de la nouvelle Adoration des Mages de Valère. À quel moment placer ce transfert? Dès les années 1480 on songe à un nouveau chœur (gothique) à Vex pour remplacer l’ancienne abside romane ; il sera terminé en 1498. Cela semble bien tard. Serait-ce à l’occasion de la séparation de l’église d’Hérémence de celle de Vex, dès 1438, pour réaffirmer l’attachement du Chapitre cathédral de Sion à Saint-Sylve? Pour se faire une idée approximative de la forme originale probable du retable de Vex, il faut aujourd'hui le comparer aux ensembles actuellement conservés en Catalogne, comme le retable de Sant Marti de Sarrocca (vers 1300) du Musée national d’art catalan de Barcelone. "Retable de Vex", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (sous la dir.), Le Musée d’histoire du Valais, Sion. Collectionner au cœur des Alpes, Sion: Musée d’histoire/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, pp. 112-115.

Marie Claude Morand, 2013 :

[NB: gleiche Notiz für die Jungfrau (MV 71) und die drei Königen (MV 73, MV 74, MV 75)] Die Skulpturengruppe mit einer Farbfassung aus dem 15. Jahrhundert zierte ursprünglich wohl das untere Register eines rechten Altarretabelflügels. Sie zeichnet sich durch eine sorgfältige Verarbeitung (zahlreiche florale Blattgoldmotive auf den Kleidern, vergoldete Kronen, gotische Arkaturen auf dem Thron) und einen „französischen“ Stil aus, dem mindestens sechs weitere Marien mit Kind aus den Kantonen Wallis und Freiburg, dem Aostatal und dem Abondancetal verpflichtet sind. Die qualitätvolle Ausführung ist angesichts der bescheidenen Herkunft erstaunlich: die Kirche Saint-Sylve von Vex war eine einfache, dem Domkapitel von Sitten unterstehende Pfarrkirche im Val d’Hérens. Kurz nachdem der Pfarreisitz in die neue, 1876 geweihte Kirche verlegt worden war, wurde das Retabel dem Museum übergeben. Die Skulpturen wurden einzeln in den Museumsbestand aufgenommen und anlässlich der 1986 begonnenen Restaurierung wieder zusammengelegt. Zur Befestigung der Skulpturen an den Retabelflügel wurden die fast rundplastisch ausgeführte Jungfrau sowie die im Halbrelief geschnitzten Könige auf der Rückseite gehöhlt. Die Jungfrau hält in der Rechten ein Attribut (Zepter oder Blume), wovon nur noch der Stiel erhalten ist. Das Kind hält in der Linken einen Apfel – Symbol des Abfalls und der Erlösung – und erhebt die Rechte zum Segensgestus. Die sich überkreuzenden Arme der Könige lassen die Figuren zu einer einheitlichen Szene zusammenschmelzen und deuten auf einen erfahrenen Meister hin. Die Königsfiguren tragen gemäß der Ende des 10. Jahrhunderts aufkommenden Ikonographie königliche Attribute (Kronen und Mäntel). Die Darstellung sich hintereinander folgender Könige mit einem zuvorderst knienden Melchior ist ab der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts gängig. Die stilistische Verwandtschaft des Altarretabels mit mehreren fast zeitgleich entstandenen Marien mit Kind, die aus damals unter savoyischem Einfluss stehenden Gebieten stammen, lässt auf einen gemeinsamen Prototypen schließen. Als Vorbild für diese Skulpturen vermuten mehrere Forscher eine „Jungfrau von Lausanne“. Lausanne war ein wichtiger Marienwallfahrtsort. Nebst den im 12. Jahrhundert von Bischof Amédée de Hauterive verfassten Marienhomilien bezeugen die 1232 in die neue Kathedrale überführten Marienreliquien sowie die zahlreichen Heilungsberichte diese Wichtigkeit. Es ist sehr wahrscheinlich, dass anlässlich dieser Translatio, welche wohl zahlreiche Zeremonien und den Aufschwung des Pilgerwesens mit sich brachte, ein Gnadenbild Unserer Lieben Frau von Lausanne oder ein vollständiges Retabel nach einem berühmten Modell (Ile-de-France?) ausgeführt worden war, und dass dieses anschließend in der Region zum Vorbild wurde. Die elegante Verarbeitung, ein berühmtes Marienmodell und ein gewandter Meister weisen auf einen kostspieligen Auftrag hin. Ist das qualitätvolle Retabel tatsächlich für den Hauptaltar der Kirche Saint-Sylve in Vex ausgeführt worden, oder handelt es sich hier eher um eine spätere Verlegung des Retabels nach Vex, nachdem dieses aus seiner ursprünglichen, bedeutenderen Kirche aufgrund Erneuerung des liturgischen Mobiliars entfernt worden war? Die Kathedrale Unserer Lieben Frau in Sitten, deren Marienverehrung bis in das 8. Jahrhundert zurückverfolgt werden kann und die sich ab dem 11. Jahrhundert zum zweiten regionalen Marienwallfahrtsort nach Lausanne entwickelt, könnte ein Retabel nach dem Modell von Lausanne in Auftrag gegeben haben. Um 1350, als der Hauptaltar erneuert wurde, oder mehr als ein Jahrhundert später, als der Chor neu gebaut wurde, könnte das Retabel entfernt worden sein. Bis zur zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts ist in Sitten ebenfalls die Kirche von Valeria Unserer Lieben Frau geweiht. Gleichzeitig festigt sich dort die Verehrung der heiligen Katharina. Die Kirche gehört dem Domkapitel, dem auch die Kirche von Saint-Sylve in Vex untersteht. Könnte der auf allen Seiten mit Malereien verzierte Hauptaltar aus dem 13. Jahrhundert ursprünglich ein Marienretabel mit der Darstellung der drei Könige getragen haben? Die zwischen 2000 und 2004 durchgeführten Untersuchungen der Anbetung der Könige, der berühmtesten Walliser Tafelmalerei des Mittelalters, scheinen diese Vermutung zu bestätigen. Die Tafel – sie ziert heute die Chornordwand der Valeriakirche – wurde um 1440 im Auftrag der Familie Asperlin ausgeführt. Sie wird einem oberrheinischen Meister zugeschrieben, dem sogenannten Meister der Anbetung der Könige von Valeria. Diese große Tafel scheint am Ende der Erneuerungsarbeiten des Chordekors für den Hauptaltar ausgeführt worden zu sein, um ein älteres Werk mit derselben Ikonographie zu ersetzen. Die Wichtigkeit der mit der Epiphanie im Zusammenhang stehenden Sittener Marienverehrung wird durch die Drei-Königs-Spiele, welche im Ordinarium von Sitten (Ms 47, A 615; zweite Hälfte 13. Jh.) für die Valeriakirche und vielleicht auch für die Kathedrale Unserer Lieben Frau beschrieben werden, bekräftigt. Am Dreikönigsfest, nachdem auf dem Lettner das Evangelium in Wechsellesung vorgetragen wurde, schritten die als Könige verkleideten Chorherren von der Mitte des südlichen Seitenschiffs durch die Michaelskapelle (heutige Sakristei) bis in den Chor und sangen dabei abwechselnd den Tropus Nos respectu gracie. Dann übergaben sie dem Zelebranten ihre Gaben für den Hauptaltar. In einem Inventar von 1364 werden für Valeria „drei Königskronen“ erwähnt. Die heute verlorenen Kronen dürften für diese Zeremonie verwendet worden sein. Die Restaurierung des Retabels von Vex in den Jahren 1986 bis 1989 ergab außerdem, dass die Oberfläche bis zum Holz abgekratzt und das Retabel anschließend mit einer stilistisch in das 15. Jahrhundert datierten Polychromie neu gefasst wurde. Diese Farbfassung weist auffallende Ähnlichkeiten mit einem Kästchen auf, welches im Besitz des Domkapitels von Sitten ist und heute im Geschichtsmuseum Wallis ausgestellt wird (MV 32). Das der Thebäischen Legion gewidmete Kästchendekor wird dem Meister von Wilhelm von Raron oder seiner Werkstatt zugeschrieben. Diese Übereinstimmungen führen unweigerlich zur Annahme, dass das Altarretabel von Vex ursprünglich das Drei-Königs-Retabel von Valeria war. Dieses dürfte aufgrund der Modernisierung des Valeriaretabels durch den Meister der Anbetung der Könige von Valeria nach Vex verlegt worden sein. Wann hat diese Verlegung stattgefunden? Ab den 1480er Jahren bis 1498 wird in Vex der Bau eines neuen (gotischen) Chors in Erwägung gezogen. Für die Retabelverlegung scheint dies etwas spät. Diese fand vielleicht anlässlich der Trennung (ab 1438) der Kirche von Hérémence von der Kirche von Vex statt, um die Verbindung zwischen Domkapitel und Saint-Sylve zu unterstreichen. Um sich ein ungefähres Bild der wahrscheinlichen ursprünglichen Form des Altarretabels von Vex machen zu können, muss es mit in Katalonien aufbewahrten Werken verglichen werden. So zum Beispiel mit dem berühmten Altarretabel von Sant Marti de Sarrocca (um 1300) im Museum für katalonische Kunst in Barcelona. "Altarretabel von Vex", in: Elsig Patrick, Morand Marie Claude (Hrsg.), Das Geschichtsmuseum Wallis, Sitten. Sammeln inmitten der Alpen, Sitten: Geschichtsmuseum Wallis/Paris: Somogy Ed. d’Art, 2013, S. 112-115.

Camille Fontan, 2022 :

[NB : notice identique pour la Vierge à l’Enfant (MV 71) et les rois mages (MV 73 à MV 75)] Longtemps connues comme « Retable de Vex », les sculptures de la Vierge à l’Enfant et des Rois mages, données en 1888 par la paroisse de Vex au Musée d’histoire du Valais, devraient être désignées comme « sculptures de l’ancien retable polyptyque du maître-autel de Valère ». Même si le groupe sculpté provient de l’ancienne église paroissiale Saint-Sylve, il est peu probable qu’il ait été créé pour cet édifice. Non seulement la qualité de l’ensemble dénote une riche commande, surprenante pour le lieu, mais surtout aucun autel dans l’église n’est dédié à la Vierge. Sa présence à Vex serait donc le résultat d’un remploi, à la suite du renouvellement du mobilier liturgique d’un centre marial d’importance, comme le propose Marie Claude Morand. Selon elle, il s’agirait de l’église de Valère, siège du Chapitre cathédral, qui entretient d’ailleurs des liens privilégiés avec l’église de Vex. Les chanoines y possèdent le droit de collation, de même que des droits temporels sur le village, ce qui suggère qu’ils sont liés à la fondation de ce lieu de culte et à sa gestion ultérieure. La Vierge à l’Enfant et les Rois mages en demi-reliefs entrent au Musée comme éléments indépendants (MV 71, MV 73 à MV 75) ; leur analyse et restauration dans les années 1980 permet de déterminer qu’ils font partie d’un même ensemble. Laurent Golay date les sculptures en tilleul vers 1240 et leur polychromie du milieu du XVe siècle. La Vierge (72,5 × 25 × 23 cm), assise sur un trône et couronnée, tient dans sa main droite un attribut, dont il ne reste que la tige cassée. Sur son genou gauche est assis l’Enfant. Légèrement tourné, il lève sa main gauche en signe de bénédiction, tenant de l’autre une pomme. Les Rois mages s’articulent en deux groupes : Melchior, un genou à terre et couronne à la main, offre l’or ; son pied s’emboîte dans le socle de Gaspard (45 × 19 × 6 cm), qui se tient derrière lui, portant un coffret d’encens et indiquant l’Étoile à Balthazar (44 × 10 × 6 cm). Celui-ci se dresse sur un tertre, qui n’est pas relié aux précédents, et il lève la main gauche en un geste d’admiration. La comparaison de ces éléments, bien que fragmentaires, avec d’autres exemples datés du milieu du XIIe à la fin du XIVe siècle permet de définir la structure formelle du retable et son programme iconographique. Il s’agirait d’un polyptyque dont la partie centrale, fixe, forme un espace réservé à la Vierge à l’Enfant, abritée sous un dais à colonnettes probablement. De part et d’autre, des volets à deux pans mobiles permettent de fermer le retable, qui compose alors un édicule à base quadrangulaire. De taille souvent modeste, ces retables-tabernacles sont parfois identifiés comme des retables portatifs. Les modèles espagnols proposés par Laurent Golay relèvent de ce même dispositif. La face interne des volets est ornée de reliefs sur deux ou trois registres. Dans notre cas, la proportion des sculptures parle en faveur de deux registres. Les Rois mages sont presque toujours placés en bas à gauche, Melchior et Gaspard réunis sur le volet interne et Balthazar sur le volet le plus à l’extrémité. Au-dessus pouvaient figurer une Annonciation et une Visitation. L’iconographie des volets de droite est moins systématique, elle comporte généralement une Présentation au temple et une Nativité, parfois l’Annonce aux Bergers, le Massacre des Innocents ou la Fuite en Égypte. Le culte marial prend de l’essor à Sion à partir du XIe siècle, jusqu’à devenir un important pôle régional. Les sculptures de la Vierge à l’Enfant et des trois Rois proviendraient donc du retable du maître-autel de Valère, de type reliquaire- tabernacle. D’une part, l’iconographie de l’Adoration des Mages se perpétue, vers 1440, sur le nouveau panneau de retable, et d’autre part la datation des sculptures correspond à l’aménagement du choeur. Enfin, le polyptyque de Valère a pu servir de modèle au retable-tabernacle qui semble provenir de Notre-Dame du Glarier, daté vers 1420 et conservé aujourd’hui au Musée national suisse. « Sculptures de l’ancien retable polyptyque du maître-autel », in: Le bourg capitulaire et l'église de Valère à Sion, Les Monuments d'art et d'histoire de la Suisse, Canton du Valais, tome VIII, Berne: Société d'histoire de l'art en Suisse, 2022, pp. 169-170.